— Наконец-то мы увидели тебя, Антония! — сказала она. — Родрик столько о тебе рассказывал, что мы уже чувствуем себя знакомыми. Проходи, садись к огню.
В доме было тепло и уютно. Отец Родрика, Иоганн, сидел в кресле и читал книгу. Когда они вошли, он отложил её и поднялся. Он был высоким, с седыми кудрями. Он пожал Тоне руку и посмотрел на неё с таким же теплом, как и Грета.
— Мы так рады, что ты пришла, — сказал он просто. — Родрик редко приводит в дом гостей, и, если привёл — значит, это не случайно.
Тоня почувствовала, как внутри становится тепло и спокойно. Она села за стол, где уже стояли тарелки с пирогами, мясом и соленьями, и почувствовала себя так, будто вернулась в детство, когда она сидела за столом с родителями на праздники.
За ужином они говорили о городе, о погоде, о работе. Грета расспрашивала Тоню о её ремесле, и Тоня с удовольствием рассказывала, как создаёт свои вышивки и как радуются заказчики. Иоганн слушал и кивал, и Тоня заметила, что он иногда смотрит на неё с той же отцовской гордостью, с которой когда-то смотрел на неё собственный отец.
Позже, когда Грета ушла за чаем, Иоганн сказал Тоне тихо:
— Мы потеряли младшую дочь несколько лет назад. С тех пор Родрик остался для нас единственным утешением. И когда он нашёл тебя, мы почувствовали, что в дом снова приходит жизнь.
Тоня взяла его за руку:
— Мне очень жаль, что вы пережили такое. Я тоже потеряла родителей. И я знаю, как это больно. Но вы создали такой дом, что я чувствую себя здесь как у себя.
Грета вернулась с чайником, и они пили чай с мятой и имбирными пряниками. Тоня рассказывала о своём детстве, о том, как её мама учила её вышивать, а папа читал сказки у камина. Она не говорила, что это было в другом мире, но в этом и не было нужды — её родители словно ожили в образах Греты и Иоганна, и это наполняло её грустью и радостью одновременно.
Когда Тоня и Родрик вышли на улицу, небо было уже усыпано звёздами. Снег хрустел под ногами, и морозный воздух щипал щёки.
— Твои родители чудесные, — сказала Тоня. — Они напомнили мне моих.
— Я рад, что тебе понравилось, — ответил Родрик. — Они тоже тебя полюбили. Я это видел.
Он взял её руки и заглянул в глаза:
— Знаешь, я никогда не думал, что встречу человека, с которым захочу разделить всю жизнь. Но ты — особенная, Тоня. Ты пришла в мою жизнь, и я не хочу тебя терять.
Тоня почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не знала, что ответить, но в тот момент она поняла, что тоже хочет быть рядом с ним.
— Я никуда не ухожу, — сказала она мягко. — Я здесь.