Мистер Харрисон считается владельцем, но на самом деле давно уже не является им. Лет двадцать назад его прогорающий бизнес выкупил Сайлас. С тех пор ничего не изменилось в старой лавчонке, зато новый хозяин получил возможность легально отмывать деньги и закупать некоторые препараты строгого учета. А позже, открыв бойцовский клуб, еще и возможности быстро получать нужное для своих неадекватных сотрудников: бойцов, охранников, проституток… Я работаю на Сайласа три года. Осталось четыре, чтобы выплатить долги по учебе и квартире. И я вольна буду устраиваться как пожелаю. Всего четыре года.

Я захожу через чёрный ход, снимаю пальто и надеваю халат прямо на свитер — здесь тоже холодно.

Полки уставлены банками — календула, ромашка, зверобой, валериана. На столе — ступка с пестиком, весы, мензурки. Я люблю этот порядок. В нём нет неожиданностей.

Начинаю с утренней партии успокоительного сбора. Завариваю кипяток, отмериваю нужные пропорции. Руки двигаются сами, пока мозг бродит где-то далеко. Я думаю о вчерашнем дне. Вчера бои длились долго. Почти до двух часов ночи.

Всё это — часть сделки. Сайлас оплатил моё обучение в колледже. Два года, потом ещё один, чтобы я получила сертификат фармацевтического техника. Он дал мне крышу над головой — эту каморку, которую я теперь называю домом. Я должна быть благодарна. В этом жестоком мире людей ведьме без дара не пробиться. А так — у меня есть работа. И крыша. И иногда я могу позволить себе маленькие радости вроде нового свитера.

Я счастлива. Я собираю травы, составляю чаи. Я счастлива.

Правда, иногда по вечерам Сайлас присылает за мной. Это значит, что в «Клетке» опять бои. Подпольный клуб, где оборотни дерутся за деньги, а люди делают ставки. И Сайлас — хозяин всего этого. Сайлас — альфа клана пантер. Такой же наглый, хищный и гибкий…

— Фло, — раздаётся скрипучий голос мистера Харрисона из-за прилавка. — Опять замечталась?

Я поднимаю голову. Чайник давно кипит. Я хотела заварить кофе и опять забыла.

— Завари и мне вооооон тех травок, — просит старик.

Я выполняю его просьбу.

Мы пьем свои традиционные утренние чашки и молчим. Нам не о чем разговаривать. Но это и к лучшему.

Молчание прерывает дверной колокольчик.

Я отставляю чашку.

У входа стоит один из бойцов Сайласа — коренастый, с бычьей шеей и холодными глазами. Не помню его имени.

— Сегодня, — говорит он. — В десять. Сайлас сказал, чтобы ты взяла больше бинтов и обезболивающего.

— Я всегда беру достаточно, — отвечаю я спокойно.

Он пожимает плечами:

— Хозяин сказал. Ночь будет тяжелая для тебя.