— Ладно, — он поднимает руки, как будто сдаётся. — Ладно. Ты всегда была неприступной крепостью. Всё равно. Приходи посмотреть на мой бой? Оторвусь сегодня с этим выскочкой.
— Посмотрим, — говорю я.
Он усмехается и выходит, громко топая. Дверь за ним захлопывается. Я слышу, как он уже смеётся с кем-то в коридоре.
Я остаюсь одна. Смотрю на бинты, которые разложила. На иглы, которые уже остыли. Запахи хлорки и спирта смешиваются, образуя странную мерзко-притягательную композицию.
И я бурчу себе под нос, когда убеждаюсь, что его шаги стихают:
— Обязательно приду посмотреть, как тебя мордой в арену ткнут.
Точно надо ловить Макса до начала боев. Кому-то сегодня много бинтов понадобится.
Проверка — зрелище уникальное. Сегодня новичок должен будет доказать всем, что может стать бойцом клуба, а хозяева в это время посмотрят, каков он на ринге: нравится ли публике, эффектен ли в драке. Да, поединки Сайлас всегда требует обставлять как спектакли — это привлекает много народа. А значит денег. Интересно, а новичок в курсе, что у него сегодня двенадцать боев?
Лучше быть готовой к худшему.
— Фло.
Я оборачиваюсь. Макс. Стоит в дверях. Он не входит, буравит меня своими хищными зелеными глазами.
— Искала меня? — спрашивает он.
— Да. Что сегодня, правда проверка?
— Правда, — вкрадчиво говорит он.
— Тогда мне нужно больше антисептика. И еще пачку обезболивающего. И пару упаковок ваты. Кстати, перчатки тоже можно.
— Сейчас пришлю Крис, — соглашается он. Странно. Обычно он все изучает сам, потом уходит обдумать и посчитать, и только потом я получаю требуемое. А тут вот так сразу? Верно и правда ожидается что-то сверх необычное.
— Этот новенький, — говорит Макс. — Я хочу, чтобы ты последила за ним сегодня особенно внимательно.
— Я слежу за всеми одинаково.
Макс усмехается, но ничего не отвечает и уходит. Через десять минут в комнату врывается Крис с пакетами и коробкой.
4
Через час зал начинает заполняться. Гул голосов разрывают громкие крики. Весь этот шум все явственнее доносится до моей крепости. Значит, представление — или бойня, это кому как — скоро начнется.
Три боя уже прошло, трое бойцов клуба уже побывали у меня с повреждениями разной степени тяжести. И при этом каждый из них зол и отзывается о противнике не иначе как “щенок”, “выскочка”. Угу, который уделал их как малышей… Любопытно даже.
Именно поэтому через полчаса замираю в проеме служебного выхода и смотрю на ринг — огороженную сеткой площадку с бетонным полом. Зрители за сеткой, как посетители в зоопарке. Они кричат, делают ставки, толкаются, пьют, орут и во всю выражают свои чувства. Я вижу их лица — возбуждённые, злые, разгоряченные чужой кровью и чужим боем.