Я чувствовала себя лишней. Здесь, в этом огромном замке, среди этих людей, которые смотрели на меня как на чужачку. Вечер наступил незаметно. Солнце село за горы, и небо окрасилось в багровый и золотой. Я сидела в своей комнате, глядя на закат, и чувствовала, как внутри меня разрастается пустота.

Он сказал, что придёт. Он обещал. Я ждала. Час. Два. Три. Когда часы пробили одиннадцать, я решила пойти к нему сама.

Кабинет был освещён только светом сфер. Клаус сидел за столом, склонившись над картой. Его лицо было уставшим, под глазами залегли тени, а волосы были растрёпаны — он несколько раз провёл по ним рукой, пытаясь сосредоточиться.

Он не заметил, как я вошла.

— Клаус, — сказала я тихо.

Он поднял голову, и я увидела, как усталость сменяется удивлением.

— Мила? Что ты делаешь здесь? Уже поздно.

— Ты обещал прийти, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается обида. — Ты сказал, что придёшь вечером. Я ждала.

Он вздохнул, откинулся на спинку кресла, провёл рукой по лицу.

— Я знаю. Прости. У меня были дела. Советники, бумаги, карты. Я не мог уйти.

— Ты всегда занят. Ты всегда работаешь. Я понимаю, что это важно, но… я чувствую себя лишней. Как будто меня здесь нет. Как будто я просто призрак, который бродит по замку.

— Ты — моя невеста. Ты знаешь, сколько у меня дел. Ты знаешь, что я должен управлять… да все этим, как минимум — он развёл руками, словно показывая маштаб.

— Я знаю, — сказала я, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — Но я не хочу быть просто невестой, которая ждёт тебя в спальне. Я хочу быть частью твоей жизни. Я хочу помогать тебе. Я хочу быть рядом.

— Ты рядом, — сказал он, и в его голосе было раздражение. — Ты всегда рядом. Иногда это проблема. Но я не могу бросить всё ради тебя. Я не могу сидеть с тобой весь день, когда у меня есть обязательства.

— Я не прошу тебя бросать всё! — сказала я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Я прошу тебя просто заметить меня! Я бы могла чем-то помочь… или просто рядом посидеть, поучится…

Он встал, подошёл ко мне, и я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Заметить тебя? Я только и делаю, что замечаю тебя. Я думаю о тебе, когда должен думать о налогах. Я смотрю на карты и вижу твоё лицо. Я говорю с советниками, а слышу твой голос. Я не могу работать, потому что ты везде. А что мне делать? — взорвался он. — Оставить всё и трахаться с тобой днями напролёт? Поэтому я и не хотел жениться! Это только отвлекает!

Я замерла. Слова застряли в горле.

— Я… — начала я, но он перебил.

— Я не хотел этого, прости…

Он отвернулся, провёл рукой по лицу.