— Вы совершаете ошибку, — сказал он, подходя ближе. — Эта девчонка… Она погубит ваш трон.
— Идите, лорд. Ваше мнение услышано.
— Вы думаете, что победили? — он усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда, что мне захотелось вытереть лицо. — Вы думаете, что эта человеческая девка сделает вас сильнее? Нет, мой Владыка. Она сделает вас слабее. А слабых — убивают.
— Это угроза? — я шагнул к нему, и он попятился.
— Это предупреждение, — он выпрямился, поправил камзол. — Старые порядки не умирают просто так. Кланы помнят, что такое сила. И когда увидят, что вы ведётесь на юбку служанки, они отвернутся от вас. Все. Даже ваши верные псы.
— Я не ведусь на юбку, — сказал я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Я выбрал ту, кого считаю достойной. И если вы думаете, что ваши интриги меня остановят, вы ошибаетесь.
— Увидим, — он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в пустом коридоре.
Я сжал кулаки. Старый интриган. Сколько лет он сидел в Совете, плетя заговоры, подкупая судей, манипулируя голосами. Его племянница — пешка, которую он использовал, чтобы пробиться к трону. А теперь, когда пешка проиграла, он наверняка ищет другие способы.
«Слабых убивают».
Я вспомнил отца. Как он рассказывал о старых временах, когда драконы дрались за власть, когда каждый клан сам за себя, когда смерть была обычным делом. Мать изменила всё. Она принесла мир. А теперь этот мир рушится, потому что такие, как Вальдемар, хотят вернуть старые порядки — выживает сильнейший, слабый погибает.
Но я не позволю. Ради будущего. Если цепляться за старое, то всё вернётся к пещерам и камням.
Глава 25 «Притворяться»
Сад опустел. Брунхильда и Миран ушли готовиться к отъезду, их голоса стихли за поворотом, оставив меня одну среди мокрых роз и серого неба. Я сидела на скамье, и смотрела на капли воды, которые стекали с лепестков, падая в землю, растворяясь в ней, как мои мысли — в этом новом мире, который вдруг стал моим домом.
Невестой Владыки.
Я произнесла эти слова про себя, и они показались мне чужими, будто я примеряла платье, которое никогда не носила. Я — невеста дракона. Смешно. Абсурдно. Страшно.
Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду сидеть в саду замка наследного Владыки и размышлять о своей помолвке, я бы рассмеялась ему в лицо. А теперь я сидела здесь, и внутри меня всё дрожало — от холода, от страха, от того, что я чувствовала к этому золотоволосому дракону.
Когда это началось? — спрашивала я себя, глядя на розы, которые качались на ветру, роняя капли. Когда я перестала его ненавидеть? Когда его насмешки перестали меня злить, а начали… забавлять? Когда я начала ждать его появления в зале, ловить его взгляд, краснеть от его прикосновений?