— Не спешишь? — спросил Клаус.
— Не до сна, господин, — ответила я, не оборачиваясь. — Посуды много. И завтра судьи приезжают. Нужно всё подготовить.
Он подошёл ближе. Я почувствовала его запах.
— Ты сегодня отказалась прислуживать Валерии, — сказал он.
— Нажаловалась?
— Я всегда всё знаю, что происходит в моём доме.
Я наконец повернулась. Он стоял в двух шагах, сцепив руки за спиной, и смотрел на меня.
— Я ваша личная служанка, — сказала я. — Не её. И я выполняю ваши приказы. Если вы считаете, что я должна прислуживать всем подряд, скажите прямо. Я уволюсь и уйду в лес. Там, говорят, тихо и спокойно.
Он усмехнулся.
— В лесу водятся волки. И разбойники.
— Я переживу.
— А если я не хочу тебя отпускать?
Я замерла. Сердце пропустило удар.
— Вы… что?
— Я не хочу, чтобы ты увольнялась, — повторил он, и в его голосе не было насмешки. — Ты… удобная. И забавная. Я привык к твоему фырканью.
— Я не фыркаю.
— Фыркаешь. Очень много. Если я прикажу тебе этого не делать, ты перестанешь?
Он развернулся и пошёл к выходу. Риторический вопрос. Издёвка? Я осталась стоять с тряпкой в руках.
— Клаус! — окликнула я его. Он остановился. — Зачем вам этот отбор? Вы же не хотите жениться. Не на Валерии. Не на ком.
Он молчал долго. Так долго, что я уже решила — не ответит.
— Иногда, Мила, нужно делать то, что от тебя ждут, — сказал он наконец. — Даже если ты не хочешь. Даже если ты знаешь, что это ошибка.
— Но зачем?
— Затем, что я — наследник. И у меня нет права на личные желания.
Он ушёл. А я осталась. Стояла в пустом зале, сжимая мокрую тряпку. Это… нечестно?
Глава 6 «Это провал! Это конец! Это…»
Утром следующего дня я проснулась с чётким ощущением, что сегодня случится что-то ужасное. Просто потому, что последние дни были слишком спокойными. Если не считать пересчитывания вилок, полировки полов и бесконечных поручений Клауса, конечно. Но сегодня было иначе. Сегодня приезжали судьи.
Моргана носилась по замку, как ураган. Она проверяла каждую тарелку, каждую салфетку, каждый лепесток в вазах. Грета готовила с утра пораньше, и запахи из кухни стояли такие, что у меня текли слюнки. Лисса перетирала бокалы уже в третий раз, хотя они и так сияли.
— Ты сегодня обслуживаешь стол, — отчеканила Моргана, когда я попыталась улизнуть в кладовую. — Господин Клаус лично попросил.
— Что? — я вытаращилась на неё. — Зачем?
— Откуда я знаю? — Моргана пожала плечами, и её губы сжались в тонкую нитку. — Он сказал: «Пусть Мила подаёт чай». Я не обсуждаю приказы. Ты не обсуждаешь приказы. Все не обсуждают приказы.
Я открыла рот, чтобы возразить — ну правда, зачем ему именно я с чайником, когда есть десяток других слуг, обученных этикету и не склонных к катастрофам, — но Моргана уже испарилась за поворотом, оставив после себя шлейф паники и запах воска.