— Мила! — выдохнула она. — Ты чего? Тебя же увидят! Ты теперь… ты теперь леди!
— Леди, которая хочет увидеть подругу, — я обняла её. — Скучаю по тебе.
— И я по тебе, — Лисса прижалась ко мне. — Как ты? Как отбор? Я слышала, ты сегодня рассказывала про себя. Грета прибегала на кухню, сказала, что весь зал аплодировал.
— Не весь, — поправила я. — Но многие.
— Ты молодец, — Лисса отстранилась, посмотрела на меня с восхищением. — Я бы не смогла. Стоять перед всеми и говорить такое…
— Пришлось, — я вздохнула. — Честность — это моё единственное оружие. Если я начну врать, меня раскусят в два счёта.
Лисса кивнула, помолчала. Потом спросила, опустив глаза:
— А ты… ты теперь хочешь остаться?
Я замялась. Сказать правду? Сказать, что я заключила сделку с Клаусом, что мы играем роль, что домик в лесу уже почти мой? Нет. Не сейчас. Лисса была моей подругой, но это была не моя тайна.
— Не знаю, — ответила я. — Поначалу я хотела только провалиться и вернуться к тебе в прачечную. Но теперь… теперь мне стало интересно. А вдруг я смогу? А вдруг у меня получится?
— Получится, — Лисса сжала мою руку. — Я в тебя верю. И буду поддерживать, что бы ты ни решила. Если останешься — буду радоваться за тебя. Если вылетишь — будем вместе простыни гладить.
— Ты лучшая, — я обняла её ещё раз. — Спасибо.
— Беги, — она отстранилась. — А то Моргана заметит — и мне влетит, и тебе.
— Договорились.
Я выскользнула из прачечной так же тихо, как вошла, и уже почти добежала до лестницы, когда за углом послышались шаги. Я замерла, прижалась к стене.
Мимо прошла Элинор. Она двигалась быстро, почти бегом, её серебристое платье мелькнуло в темноте коридора и скрылось за поворотом. За ней никто не шёл. Куда она направляется так поздно? В комнату? Или…
Я не стала додумывать. Не моё дело. Не моя тайна. Я поднялась к себе, закрыла дверь на засов, прислонилась к косяку. Двенадцать дней. Первые пять — без выбываний. Потом — по одной в день.
Сколько я продержусь? День? Два?
— Не привыкай, — сказала я себе. — Это всё временно.
Но верилось в это всё меньше.
Глава 12 «Наказать»
Утро следующего дня встретило меня серым небом и мелким противным дождём, который барабанил в окно, словно отбивал похоронный марш. Я стояла у туалетного столика, расчёсывая волосы, и думала о том, что вчерашний вечер был слишком хорош, чтобы не случилось чего-то ужасного сегодня.
Закон подлости работал даже в этом мире.
— Сегодня второе испытание, — объявила мне записочка, которую служанка просунула под дверь. — «Этикет». Обед с судьями. Парадная форма одежды.