Я поклонилась и пошла на своё место. Ноги тряслись. Но внутри было… легко. Словно я сбросила с плеч тяжёлый камень.

— Ты молодец, — прошептала Брунхильда, когда я села. — Смелая.

— Или дура, — ответила я, но улыбнулась.

Валерия смотрела на меня с таким выражением, будто я испортила ей весь вечер. Её губы кривились, а глаза метали молнии.

— Трогательная история, — прошипела она, наклоняясь ко мне. — Прям до слёз. Только вряд ли кому-то интересны сопли бывшей сиротки. Держи свои тайны при себе. А ещё лучше — не позорься перед людьми.

— Я не позорюсь, — спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Я говорю правду. Вам бы попробовать.

— Что ты сказала? — её глаза сверкнули.

— Ничего, — я отвернулась. — Просто совет.

Она ещё что-то прошипела, но я не слушала. Моя голова была занята другим — тем, как смотрел на меня Клаус. Серьёзно. С уважением. Это было странно. И немного приятно.

* * *

Ужин проходил в гостевом крыле — в малой столовой, где мы завтракали. Столы были накрыты на скорую руку, но еда была вкусной и горячей. Претендентки сидели вперемешку с судьями.

Я села между Брунхильдой и Авианной, ближе к концу стола. Напротив — Элинор. Она почти не ела, только ковыряла вилкой рыбу и изредка подносила ко рту маленькие кусочки. Её взгляд то и дело ускользал в сторону Алдиона, который сидел через несколько мест от неё, рядом с судьёй-гномом.

Они не смотрели друг на друга — по крайней мере, открыто. Но я видела, как Элинор нервничает. Как её пальцы сжимают вилку, как она кусает губу, как вздрагивает при каждом громком звуке.

Она боялась. Не отбора. Не соперниц. А того, что кто-то узнает об их связи. И кто-то уже знал — я. И не только я? Что, если их кто-то ещё слышал? Что, если кто-то видел? Я поймала её взгляд — на секунду, не больше. Она тут же отвела глаза, но я успела заметить в них панику. Ей было страшно. И мне было её жаль.

Я решила поговорить с ней позже. Когда всё утихнет. Когда можно будет уединиться.

— Ты чего задумалась? — Авианна толкнула меня локтем. — Ешь, а то остынет.

— Да так, — я взяла вилку. — Мысли.

— О Клаусе? — она подмигнула.

— О домике в лесу, — честно ответила я.

— Скучная ты, — вздохнула Авианна и вернулась к своему десерту.

* * *

После ужина, когда все разошлись по комнатам, я не удержалась и свернула в служебное крыло. Тихо, на цыпочках, стараясь не скрипеть половицами. Слуги уже закончили работу, но в прачечной горел свет — Лисса всегда задерживалась, чтобы привести всё в порядок.

Я толкнула дверь. Она сидела на табурете, перебирая чистые полотенца, и тихо напевала какую-то песенку. Увидев меня, она вскочила.