Она замолчала, посмотрела прямо на Клауса, который сверлил её взглядом, будто что-то знал — и добавила:

— А ещё я курю.

В зале повисла тишина. Потом кто-то — кажется, судья-птица — рассмеялся. Клаус усмехнулся краем губ. Даже судья-гном кивнул с одобрением.

— Честно, — сказал он. — Спасибо.

Брунхильда вернулась на место, слегка побледневшая, но довольная. Следующей была Элинор. Она вышла на сцену плавно, как призрак. Встала, подняла голову, и её ледяной голос разнёсся по залу:

— Я — Элинор, дочь Илдиль, клан светлых эльфов. Я умею всё, что положено знать леди. И ничего — из того, что не положено. На отбор пришла, потому что так нужно. И я сделаю всё, чтобы моя семья гордилась мной.

Коротко. Сухо. Без единой эмоции. Как отчёт. Но я видела, как она бросила быстрый взгляд в сторону судей — в сторону Алдиона. Как он чуть заметно кивнул ей. Как она выдохнула.

Потом — Миран. Она вышла, покачивая бёдрами, и встала в центр с таким видом, будто делала всем одолжение.

— Миран, клан дроу, — сказала она. — Я не привыкла отчитываться перед незнакомцами. Но раз надо — слушайте. Я умею выживать там, где другие умирают. И умею добиваться своего. На отбор пришла не по своей воле — и не собираюсь притворяться, что рада. Но пока я здесь — я буду играть по правилам. Хотя ваши правила мне и не нравятся. Надеюсь отбор пройдёт плохо, и об этом забудут навсегда.

Она посмотрела на Клауса с вызовом. Тот ничего не сказал — только кивнул. Авианна выпорхнула на сцену, чуть не споткнувшись о собственные крылья.

— Я — Авианна, клан Громвержей! — воскликнула она, и её голос зазвенел, как колокольчик. — Я люблю летать, веселиться и есть сладкое. На отбор пришла, потому что мама сказала: «Дочь, тебе нужно найти хорошего мужа». А я подумала: почему бы и нет? Клаус вон какой красивый, — она кокетливо улыбнулась в его сторону, — Так что я здесь! И буду рада, если останусь!

Клаус покачал головой, поджав губы. Между ними что-то есть?

Потом — Валерия. Она вышла на сцену с королевской грацией, встала, поправила ожерелье.

— Я — Валерия, дочь Верховного советника, клан драконов, — сказала она сладким голосом. — Я умею всё, что должна уметь леди. И даже больше. На отбор пришла, потому что считаю, что только я достойна стать женой нашего Владыки. У меня есть образование, воспитание, связи и красота. Я поддержу мир между кланами.

Она посмотрела на Клауса с многозначительной улыбкой.

— Я докажу, что я — лучшая.

В зале повисла напряжённая тишина.

— Последней приглашается… — распорядитель заглянул в свиток и запнулся. — Мила. Без клана.