— Боже, как оригинально. Вы с моим отцом одну методичку делите?

— Я не шучу.

— А я и не смеюсь. Вы оба говорите о нём так, будто он чудовище, а я наивная дура. Проблема в том, Артём, что я видела его намного ближе, чем вы думаете. И свою голову пока никому не одалживала.

На этих словах он резко прищурился.

А я поняла, что чуть не перегнула.

Почти проговорилась.

— Осторожнее, — тихо сказал он. — Иногда женщинам кажется, что они всё контролируют. А потом оказывается, что ими просто очень удобно пользовались.

Во мне мгновенно вспыхнула злость.

— Это вы сейчас про себя?

Он хотел ответить, но за моей спиной уже раздался голос Матвея:

— Отойди от неё.

Холодный.

Жёсткий.

Опасный до мурашек.

Я обернулась.

Матвей шёл к нам быстрым шагом, и по выражению его лица было ясно: сейчас вечер перестанет быть томным.

Неверов выпрямился, но не отступил.

— Спокойнее. Мы просто разговариваем.

— Я сказал, отойди.

— А то что?

Я даже дышать перестала.

Потому что между ними в эту секунду было слишком много мужского. Силы. Старой вражды. Холодной оценки. Будто оба давно ждали момент, когда можно будет перестать улыбаться.

Матвей остановился рядом со мной.

Слишком близко.

Так, что я почувствовала тепло его плеча.

— Есения, в машину.

— Я сама…

— В машину.

Я не спорила.

Не потому, что испугалась.

Потому что поняла: ещё слово — и они сцепятся.

И уже из салона видела, как Неверов что-то говорит. Как Матвей отвечает коротко. Жёстко. Как они смотрят друг на друга без тени вежливости.

Когда Матвей сел за руль, в машине стало слишком тихо.

— Ну? — спросила я через минуту.

— Что «ну»?

— Вы собираетесь объяснить, почему вокруг меня внезапно кружат мужчины с выражением лиц «мы сейчас будем спасать глупую девочку от неправильного выбора»?

Он завёл двигатель.

— Потому что некоторые мужчины плохо понимают слово «нет».

— Вы сейчас о ком именно?

— О Неверове. И о твоём отце.

Я усмехнулась.

— А вы, конечно, образец уважения к женским границам.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Я хотя бы спрашиваю.

И всё.

Одной фразой выбил почву из-под ног.

---

Глава 17

Глава 17

Глава 17

Следующие несколько дней прошли в опасном равновесии.

Снаружи — работа.

Встречи.

Документы.

Суды.

Дома — отец, который делал вид, что всё под контролем, но начал звонить мне чаще и задавать слишком много уточняющих вопросов.

Внутри — я.

С чувством, что хожу по тонкому льду в туфлях на шпильках.

С Матвеем мы не обсуждали Неверова напрямую. Но я слишком хорошо видела, как изменился его ритм. Он стал напряжённее. Резче. Чаще проверял телефон. Несколько раз просил Марину отменить встречи без объяснений.