Но Василий Яковлевич, когда требовалось, был либералом. Мог и не сразу дать в морду, а для начала поговорить. Потом, разумеется, накажет по справедливости.

– Вот как? – с интересом посмотрел исправник на мужика. Потом уточнил: – Значит, ты отказываешься исполнять приказ господина урядника? И требуешь, чтобы сам начальник полиции тебе приказывал? Ты обязанности-то свои хорошо помнишь?

– Обязанности я помню, – насупился Тузов. – И про то, что обязан доводить до сведения крестьян царские указы, и про то, чтобы вредных указов не было. И про охрану лиц и безопасность имущества тоже помню. Но где указано, что я должен мужиков посылать могилы раскапывать? Что мне народ-то потом скажет?

– Что тебе народ скажет – не моя печаль. Сам виноват, если до такого допустил, что могилу разрывать придется.

– А что я-то? – вытаращился старшина. – Господин урядник есть, чтобы преступления раскрывать, да преступников в уезд вести. А коли урядник посчитал, что преступления нет, так я-то чего могу сделать?

– А про то, что ты сам обязан принимать полицейские меры к раскрытию преступлений, позабыл? – напомнил исправник. – И на урядника не кивай, стрелку на него не переводи.

– К-какую стрелку? – икнул от страха старшина.

Раньше у Абрютина такого выражения не было. Спрашивается, откуда такой сленг у надворного советника? Воспитанный же человек. Неужели у меня нахватался?

Василий Яковлевич встал, подошел к мужику. Посмотрел на него так пристально, что волостной старшина сжался, ожидая удара. Но исправник только положил ему руку на плечо и почти ласково сказал:

– Ежели через полчаса могилу раскапывать не начнете, то через час здесь будет другой староста. И не говори, что тебя волостной сход на должность поставил. Сход поставил, а я возьму и отставлю. Ты себе землицы-то много успел отхватить, старшина хренов? Или только чужим покосом обошелся?

– Да я, ваше высокоблагородие… это самое, – попытался что-то объяснить старшина, но Абрютин уже не желал слушать никаких объяснений.

– Тузов, ты чего-то не понял? Тебе урядник приказ уже отдал, что еще? Выполнить и доложить.

Волостной старшина еще хлопал глазами, но Смирнов уже сграбастал мужика за рукав, развернул его по направлению к двери и прорычал:

– Тебе какая команда была? Могилу копай. Или мужика выкопаешь, или сам заберешься. Бегом пошел выполнять!

Старообрядческое кладбище располагалось метров за двести от главного погоста Пачевской волости. Чуть было не написал – от православного, но староверы ведь тоже не католики и не лютеране!

А между двумя кладбищами – храм Покрова Пресвятой Богородицы. Напрашивалось что-то умное и философское, но эти мысли оставлю при себе.