Забавно. Дочка трудится гувернанткой, чтобы у матушки была кухарка. Но кухарка в провинции не только стряпает, но и делает все хозяйственные дела по дому.

Безобразие. Вон, у меня, целого титулярного советника, прислуги нет, а у вдовы полковника, живущей без пенсии, есть.

– А друг отца не объявлялся? – поинтересовался я в полной уверенности, что друг куда-то скрылся. На десять тысяч рублей можно неплохо прожить хоть у нас, а хоть за границей лет пять. А если скромно, то дольше. Десять тысяч рублей – почти тридцать тысяч франков. Читал как-то, что во Франции ферму можно купить за двадцать тысяч.

К своему удивлению, услышал.

– Как не объявлялся? Приехал спустя полгода после смерти отца, отыскал нас, пытался вернуть деньги. Стоял на коленях, вымаливал прощение. Говорил, что ничего не знал, был за границей, а когда вернулся, то было уже поздно. Матушка наотрез отказалась от этих денег, заявив, что принять не может, и потребовала, чтобы десять тысяч были возвращены в военное ведомство. Матушке хотелось вернуть доброе имя отца.

– И что дальше? – полюбопытствовал я.

– Уехал, но что сделал он с деньгами, – не знаю.

Конечно, она не знает. Я тоже не представляю себе – как можно было вернуть деньги, некогда украденные Зуевым? Дескать – возвращаю, полковник из Пошехонья ни в чем не виновен? Принести в кабинет военного министра? Прислать по почте? Десять лет прошло, те деньги давным-давно списаны. Разумеется, с тех пор в военном министерстве украдено гораздо больше, нежели десять тысяч, но что это меняет?

Полковник Зуев чем-то напомнил мне собственного отца. Тоже – честный до жути. Но не думаю, чтобы мой отец истратил казенные деньги ради лучшего друга. Вот взять кредит в банке на свое имя, чтобы помочь, это он мог. Но здесь эпоха другая.

А Любовь Кирилловна Зуева… Понимаю, почему она до сих пор не замужем. Дело здесь не во внешности – не такая она и страшная. И не в ее бедности. Кто свяжется с женщиной, у которой такие требования?

Еще очень странно – хранить, как реликвию, оружие, из которого застрелился родной человек… Ну и ну…

– А как вы управились с пистолетом?

– В оружейном ящичке имеется все необходимое. Пороховница, пули, даже пулелейка. Но если понадобится – сумею отлить пулю и без нее, с помощью хлебного мякиша, – фыркнула Любовь Кирилловна.

Дальше можно не спрашивать – офицерская дочь. Если пулю отольет с помощью хлебного мякиша, так и пистолет зарядит. Я тоже в классе пятом-шестом умел произвести полную разборку-сборку ПМ.

– Значит, мотивом для совершения убийства стала оскорбленная честь? – решил уточнить я.