Она закрыла глаза.Конечно. Четыре года назад это тоже был он.
Борясь с паникой, она попыталась разглядеть, где находится. Горящий факел тускло освещал начищенный пол бального зала.
— А, она очнулась. Снимите эту тряпку с её рта, — скомандовал голос. Холодный, властный. Знакомый. Она была права.
Она попыталась отпрянуть, но было поздно. Стул поставили на место, ткань вокруг рта сорвали.
— Меньше всего я ожидала, что вы в этом замешаны, — прохрипела она. — Тетрарх Аэлиус.
Из тени донёсся смешок, и вскоре показались безупречные одежды цвета слоновой кости.
— Отлично, Проситель Сарай. Я же говорил, что вы сообразительны. — Он развёл руками. — Это крайне прискорбно.
— Зачем вы это делаете?
— Потому что у вас нет дальновидности. — Он присел перед ней с виноватой улыбкой. — В результате мне придётся самому курировать суд над Адмией вместо Кадры.
— Вы не можете этого сделать, — охрипла она. — Убийство произошло в Квартале Тетрарха Кадры. Только он и я можем…
— Ничего не можем. — Достав из складок одежды свиток, он сломал печать и развернул его перед ней. Она отшатнулась при виде первых двух слов, и любая мысль в её голове превратилась в сплошной крик. Наверняка она ошиблась. Наверняка каким-то образом переставила буквы, как ребёнок. Но чем дольше она смотрела, тем отчётливее становились слова:
Ордер на арест.
«Сарай из Арсамеи, Проситель Тетрарха Дреневана бу Кадры, настоящим обвиняется в клевете за её злонамеренное сканирование разума Хельвуса из Эдессы. Её обвинения будут заслушаны в Эквитасе вместе с её же заявлениями касательно дефектных скутумов…»
Мир поплыл перед глазами, словно она смотрела на него со дна замёрзшего пруда, задыхаясь под льдом, водой и таким ужасом, какой, как она думала, её сердце не способно было вместить. Клевета. Тысяча ударов плетью. Наказание, выжить после которого было невозможно.
— Вы ведь не станете отрицать, что незаконно сканировали его разум. К тому же дважды. И вы не можете утверждать, что сделали это без злого умысла. — Аэлиус выглядел искренне разочарованным. — Гильдия Металлов даст показания против ваших заявлений о дефектах в скутумах. И вы также будете признаны виновной в лжесвидетельстве. На данном этапе суд — чистая формальность.
— Скутумы с самого начала были обманом, верно? — выплюнула она. — Дефектные они или нет, они никогда бы не сработали, но Хельвус хотел скупить обесценившуюся землю, поэтому пошёл ещё дальше. Вам троим нравилось смотреть, как люди скупают бесполезную сталь и обвиняют друг друга, умирая? Как вы смеете называть себя праведными…