— Сарай! — Глаза Цисуры расширились. — Я не понимаю. Как ты здесь оказалась?

— Есть тоннель, который идёт в обход ворот Башен! — Сарай просияла от уха до уха. — Мне рассказал о нём один человек, которого я встретила. Ты ведь говорила, что живёшь в башне Лисран, помнишь?

— Клянусь Мудростью, каких только странных мужчин ты не встречаешь? — Цисура рассмеялась, но в её глазах промелькнуло странное напряжение. — И зачем ты пришла?

Сарай запнулась. — Я отправила тебе письмо два месяца назад. — Заметив озадаченное выражение лица Цисуры, она сглотнула. — О том, что я еду?

— О, это. Я не думала, что ты… — Цисура осеклась. — Я здесь всего пять месяцев, столько всего навалилось… Мне так жаль, я собиралась ответить. Где ты остановилась?

— Что ж… могу ли я остаться у тебя на несколько дней, пока буду добиваться назначения на экзамены? — выпалила Сарай, заметив, как Цисура напряглась. — Мне нужно просто отдохнуть и помыться. Хотя бы просто помыться. Я буду уходить на весь день. Я знаю, что это обуза, но эти маги так предвзяты, и, может, если я буду выглядеть опрятно, они изменят своё мнение обо мне?

— Но тебе придётся ждать месяцы! Не так просто добиться аудиенции у наставников.

Месяцы? Сердце Сарай ушло в пятки. — Я думала, ты говорила, что ждать нужно всего несколько дней.

— Это было… — Цисура принялась теребить край своего платья. — Правила изменились вскоре после моего приезда. Теперь это долгий процесс, и я не могу прятать тебя так долго!

Стыд разлился под кожей Сарай. Единственный денарий, оставшийся от её сбережений, казалось, прожигал карман. Не стоило тратить так много на письменные принадлежности. Она сглотнула.Наверняка есть таверна, где нужна помощь. Она подумает об этом, когда уйдёт.

— Прости. Я не хотела тебя беспокоить. — Её голос был едва слышным шёпотом. — Я уйду.

Цисура вздохнула. — Разве ты не изучила всё заранее, прежде чем приехать?

— Я просто поверила тебе. — Сарай не хотела, чтобы ответ прозвучал так язвительно, но подруга вздрогнула и долго смотрела в пол, прежде чем взять Сарай за руку.

— Сегодня вечером будет приём. Там будет много влиятельных людей, включая Верховного Тетрарха Аэлиуса. Если мы приведём тебя в порядок, я смогу представить тебя как дочь торговца. Этого может хватить, чтобы ускорить процесс. Возможно, тебя даже проверят прямо на месте.

Волна блаженного облегчения накрыла её. Она решила не упоминать о том, что видела Аэлиуса ранее вместе с юдексом Кадрой. — Я сделаю всё что угодно. Я тебя не подведу.

— Знаю. — Улыбка Цисуры наконец стала искренней. — Тетрарх Аэлиус — исключительный человек. Он ещё и Верховный Маг, знаешь ли, глава Академии. Он будет справедлив с тобой. — Она смерила Сарай взглядом, поморщившись при виде её потрёпанной дорожной туники. — А теперь давай приведём тебя в подобающий вид.