— Тайная комната? — Сарай открыла рот от изумления, когда Цисура сняла портрет, открывая дверь, скрытую в стене.
— Сегодня ты дочь торговца, — напомнила ей подруга. — Не глазей на всё с таким широко раскрытым, неискушённым видом.
Сарай кивнула, чувствуя себя богатой особой в тёмно-синих одеждах, которые одолжила ей Цисура, с волосами, уложенными в сложный узел.
Цисура толкнула дверь, и перед ними развернулся сверкающий новый мир. Сарай шагнула в ярко освещённый бальный зал, стены которого были покрыты фресками, уходящими к сводчатому потолку. Драгоценные камни свисали с богатых нарядов гостей, подмигивая из серег, колье и перстней. В центре зала стоял длинный стол с блюдами из мяса; гости брали по кусочку, попутно оценивающе разглядывая друг друга.
— Это Тетрарх Туллус. — Цисура кивнула в сторону статного мужчины в индиговых и тёмно-синих одеждах. — Я представлю тебя. Тетрарх Аэлиус сейчас занят.
Сарай была впечатлена.
— Откуда ты его знаешь?
Девушка покраснела.
— Ну, Тетрарх Аэлиус заметил меня, когда я посещала Великий Эльсарский храм для молитв. Он великий лидер, знаешь ли. Добрый, заботливый… — она залилась краской, — и следует своим же проповедям. Это огромная честь. Ты встречаешься с самыми влиятельными людьми во всём Ур-Динье, так что не опозорь меня.
— Не опозорю. Обещаю. — Сарай озарила лицо сияющей улыбкой, когда к ним подошёл Туллус.
Цисура низко поклонилась. — Тетрарх Туллус, прошу простить за беспокойство, это моя подруга. Она дочь торговца и приехала, чтобы сдать вступительные экзамены. Верю, что она может быть вам чрезвычайно полезна. Она блестяще владеет целительством.
— Что ж. — Туллус выглядел заинтригованным. — И как тебя зовут?
— Сарай, — сказала она, склонившись в поклоне чуть ли не до пола. — Для меня огромная честь встретить вас, Тетрарх Туллус.
— Таланты всегда стоит развивать, Сера. — Она уже хотела поправить его, но Цисура слегка покачала головой. Он повернулся к Цисуре. — Почему бы тебе не прогуляться по залу? Я позабочусь о твоей подруге.
Цисура просияла. — Я воздаю тебе благодарность, Тетрарх Туллус.
Бросив на Сарай многозначительный взгляд, она зашагала к обеденному столу.
Туллус улыбнулся.
— Не желаешь посмотреть бальный зал на верхнем этаже?
Туллус усмехнулся и вывел её на балкон наверху. Эдесса расстилалась далеко внизу.
— Что ж, Сера, я могу позволить тебе поступить в Академию, если ты пройдёшь проверку навыков. Мои испытания не из лёгких, но я уверен, что любой, кого рекомендует Цисура, добьётся успеха. Тетрарх Аэлиус очень высокого мнения о ней.