— Я скоро вернусь, Мирая. Просто верь мне. Есть одно дело, которое я хочу завершить как можно быстрее, иначе задохнусь. Важное дело.
Я комкала в кулаках его мантию, прижалась щекой к жесткой вышивке жилета:
— Только вернись.
— К тебе.
Глава 75
Дом казался другим. Нет, те же стены, те же сады, те же фонтаны. Но все было другим. Чужим.
Оно всегда было чужим.
Грейн пересек сад и поднялся по широкой лестнице на отцовскую половину дома. Велел доложить.
Пий Мателлин обедал. Как всегда, в полном одиночестве. Не считая рабов, разумеется. Девушки выстроились вдоль стены, держа в руках блюда, накрытые колпаками из жидкого стекла. Рабыни склонили головы, когда Грейн вошел.
Отец оторвался от блюда, швырнул на стол смятую салфетку:
— Изволь отчитаться, где ты шлялся все это время.
— У меня были дела, отец.
Тот отшвырнул приборы:
— Какие у тебя могут быть дела? У тебя⁈
— Мелкие и незначительные, разумеется, как и я сам.
Отец стукнул кулаком по столу:
— Не дерзи! — Он подался вперед: — Отныне я желаю иметь ежедневный отчет: где ты шлялся и с кем.
Грейн скупо улыбнулся:
— Похоже, в последнее время Ледий значительно просел в роли информатора…
— Что? — отец изогнул бровь.
— Я прекрасно знаю, что мой дражайший зять частенько занимает вас незамысловатой беседой. И я не виню его в этом. Ледий — это Ледий.
Отец багровел:
— Я сокращаю вдвое твое недельное содержание.
Грейн кивнул:
— Как угодно, отец.
Тот поджал губы, барабанил пальцами по столу:
— Можешь выйти вон.
Грейн вновь кивнул:
— Благодарю. Но я пришел для того, чтобы отдать вам это, — он вынул из кармана маленькую ювелирную коробочку и положил на стол перед отцом.
Тот с недоумением поднял голову:
— Что это?
Грейн молчал.
Пий Мателлин с осторожностью поддел футляр двумя пальцами, откинул крышку. На белой подушечке лежала серьга высокородного. Та самая, с цитринами, которую он подарил Грейну на взросление.
Отец поднял голову:
— Что это? Я тебя спрашиваю!
— Моя серьга.
— Я вижу. Зачем ты приволок ее сюда?
Грейн какое-то время помолчал. Что ж… момент был неловкий, но… Он поднял голову, открыто глядя на отца:
— Я уверен, что в ближайшем будущем ваша жена подарит вам наследника. Законного сына, как вы и хотели. Я тоже этого хочу. И это правда. А еще я хочу быть собой, таким, какой есть. Я полукровка, отец, и вы это понимаете. Сын высокородного и простой имперки. И этот факт не способно изменить ничто. Вечный ваш укор и вечное разочарование. И вечный стыд.
Отец со злостью смахнул со стола футляр, и он со звоном отлетел в стену.
— Надо было все же женить тебя!
Грейн скупо улыбнулся: