Едва судовой трап коснулся поверхности Липеи, Грейн занял корвет и приказал направляться в Сады Равновесия. Он даже не стал бронировать гостиницу, потому что собирался вылететь обратно следующим же судном. Сады Равновесия… идиотское название, но подходило, как нельзя лучше. Маленькая холмистая планета с теплым влажным климатом и буйной растительностью, изрезанная бесчисленными рукавами рек и речушек. Над зелеными макушками деревьев висела тончайшая вуаль тумана. Этот мир казался заключенным в стеклянном шаре. Уютным, мягким, спокойным. Может, стерве здесь, впрямь, станет лучше?
К резным воротам вела водяная дорога, обсаженная по краям чем-то цветущим и розовым. Мирая наверняка бы ответила, что это за цветы. Назвала бы смешными научными названиями все, что растет здесь в округе. Здесь, действительно, было красиво. Дворец Садов Равновесия протыкал влажное небо витыми бело-розовыми башнями, вкруговую усыпанными чешуйками балконов и щетиной частных пирсов. Вокруг, как мошкара, роились крошечные мелкие суда. Сотни изогнутых мостов создавали причудливую легкую паутину, под которой блестели блюдца многочисленных озер.
Корвет нырнул в парковочный рукав, крытый сводом из жидкого стекла и, наконец, остановился под самой крышей. Пришлось дожидаться, когда опустятся сходни. Но Грейн уже смирился со временем. Главное — он уже на Липее. Урсуле не вывернуться. И, к счастью, здесь нет отца, который может помешать. Наконец, дорожка траволатора доставила его к дежурному администратору — чистокровной лигурке, завернутой в розовое облако. Та поклонилась и застыла с дежурной улыбкой:
— Добро пожаловать в Сады равновесия, ваша светлость. Угодно ли забронировать апартаменты?
Грейн покачал головой:
— Благодарю. Апартаменты уже забронированы. На имя ее светлости Урсулы Мателлин.
Лигурка снова ослепительно улыбнулась и уткнулась в развернутую паутину линий картотеки. Передвигала карточки, закрывала и открывала. Наконец, все поспешно свернула и снова улыбнулась:
— Прошу прощения, ваша светлость. Ее высокородие в наших постояльцах не значится.
Грейн нервно сглотнул — такого исхода он не ожидал:
— Она здесь. Посмотрите еще раз.
Лигурка повторила манипуляции, но вновь покачала головой:
— Увы, ваше высокородие. Сады равновесия не имели чести принимать госпожу Урсулу Мателлин.
Грейн шумно дышал, чувствуя, как заколотилось сердце. Похоже, ни страх, ни деньги не убедили этого оранжерейного мерзавца. Все говорило о том, что он предупредил Урсулу.
Глава 53
Теперь Грейн проклинал свою недальновидность. Откровения Радана расшатали его, словно маятник, он потерял способность расчетливо мыслить. Тогда он почти сразу, не раздумывая, направился в порт и чудом успел на корабль, который отчаливал с минуты на минуту. Теперь же оставалось лишь ждать, когда отбывает челночное судно в Сердце Империи — торчать на Липее восемь имперских часов. Грейн уже потерял двое суток. И потеряет столько же на обратную дорогу… Проклятье! Оставалось надеяться лишь на остатки честности Элара. Но куда делась стерва? Домой она не возвращалась.