— Это что, твой питомец? — спрашиваю я.
Генри хмурится.
— Он не мой питомец.
— Но ты дал ему имя.
— Да. Кирин. Это значит «маленькая тайна».
— И ты его кормишь? — спрашиваю я.
Генри закатывает глаза и указывает на кровавый след.
— Иногда. Чаще он кормит себя сам, как видишь. Он просто живёт здесь и охотится со мной.
— Но он не питомец. Тогда кто он? Твой коллега?
Генри раздражённо выдыхает.
Я напрягаюсь, когда волк подкрадывается ближе, его окровавленная морда касается подола моей юбки. Лапы у него огромные. Он почти с меня ростом — вытянутое, мускулистое тело.
— Он тебя не тронет, — говорит Генри.
— Ты только что сказал, что он не питомец, а значит, он дикий зверь и…
У меня пересыхает во рту, когда зверь подходит ещё ближе. Медный запах его дыхания касается моего лица. Он смотрит на меня так, будто видит насквозь.
Я вздрагиваю, когда он внезапно плюхается на пол рядом со мной и переворачивается на спину, перекатываясь из стороны в сторону, как щенок. Невольный смешок вырывается у меня, но я всё ещё слишком напугана, чтобы сделать что-то большее, чем говорить.
— Серьёзно, Ки? Вот уж грозный защитник! Показываешь незнакомке брюхо, — ворчит за моей спиной Генри.
Волк переворачивается на живот и смотрит на меня. В его глазах светится разум, когда он пристально изучает меня, а затем бросает взгляд на Генри.
— Похоже, я не так уж ошиблась с твоим прозвищем, — говорю я.
Генри закатывает глаза.
— Мне стоит вернуть тебя наверх. Празднества начнутся с закатом, и к тому времени ты должна быть заперта в своей комнате.
— А ты пойдёшь?
Он ухмыляется.
— Разумеется. Я наследник Маунтин Хейвен.
Я бросаю взгляд на волка и медленно поднимаюсь на ноги.
— Почему? Это вызывает ревность? Я могу сопроводить тебя, но подумал, что мы будем вводить тебя в наш образ жизни постепенно. Если, конечно, ты не чувствуешь себя готовой. В конце концов, тебе предстоит стать миссис Дикий Волк.
Я сверлю его взглядом, но он лишь смеётся и кладёт ладонь мне на спину, направляя к нашей комнате. Я оглядываюсь на статуи.
— Мы скоро вернёмся и посмотрим остальное, но я решил, что ты захочешь смыть кровь кролика, — говорит Генри.
Я позволяю ему отвести меня наверх и оставить в нашей комнате под обещание, что останусь на месте, прекрасно зная, что ни за что не упущу возможность всё разведать.
ГЕНРИ
Кирин трусит рядом со мной, пока я быстрым шагом иду по длинному коридору к личной гостиной моих родителей. Ранний вечер, до восхода луны и начала охоты остаётся час, но уже почти темно. Напоминание о том, что до Праздника Тёмной Звезды и самой холодной поры зимы остаются считанные недели.