Пальцы сестры перебирают мои волосы, и я позволяю усталости дня унести меня во тьму.
ХАРЛОУ
Тень сторожевых башен Северной крепости нависает надо мной, пока я разглядываю сложную усиленную систему запирания ворот. Это чудо инженерной мысли, но я не имею ни малейшего представления, как она работает, потому что никогда прежде не подходила к воротам так близко в момент их открытия.
В нескольких ярдах отсюда несколько крупных меринов беспокойно переступают, пока Генри тихо беседует со своими родителями. Они привели в город удивительно небольшой отряд стражи. Я ожидала бы большей охраны для правителей их дома. Я не до конца понимаю масштаб благословения Ашера, Божества Завершений. Возможно, им не нужна целая орда стражников. От этой мысли по моей спине пробегает холодок.
Я рассеянно думаю о том, как держится оборона Маунтин Хейвен в их отсутствие. Как они удерживают стену без святого огня? В Лунами́де это редчайшая магия, дарованная Вардеком, Божеством Защиты. Лишь мой отец и Эйбл способны владеть ею. Но, полагаю, что где-то в Маунтин Хейвен скрывается кто-то столь же благословенный.
Я стараюсь не думать о том, что где-то внутри высоких стен поместья за нашей спиной Айдия, вероятно, наблюдает из какого-нибудь верхнего окна, дыша неглубоко, чтобы не тревожить ушибленные рёбра.
Я оборачиваюсь и машу рукой, но знаю: если сейчас встречусь с ней взглядом — с ней, остающейся в своей клетке, и мной, улетающей на волю, — я потеряю решимость.
Я делаю три глубоких вдоха и выдоха, стараясь унять скрученное, обнажённое чувство от того, что покидаю её. Это похоже на провал, на очередную капитуляцию перед родителями. Я не могу избавиться от ощущения, что предаю женщин города, которые рассчитывают на Ядовитую Лисицу. Как я могу бежать, когда столько других остаются в ловушке?
Но если я не уеду, я не смогу вернуться с ответами. А если я не оценю эту угрозу для родителей, я не получу доступ к туннелю.
Страх оседает в моих костях. Пока задача казалась далёкой, она выглядела вполне осуществимой, но впервые до меня доходит, что я могу никогда не вернуться. В попытке найти рычаг, чтобы спасти сестру, я могу обречь её навсегда остаться здесь одной.
Айдия всегда ощущалась словно пришитой ко мне. Я всегда думала, что нас разорвёт резкий, мгновенный надрыв, но это больше похоже на медленный, жестокий разрыв ткани. Я чувствую, как расстояние между нами растёт с каждой секундой, а я ещё даже не прошла через ворота во внешний мир.
Утро холодное; резкий ветер хлещет поверх стены. Я сосредотачиваюсь на его дыхание-крадущем холоде, чтобы удержать себя в руках.