— Запах? — улыбнулся Мартин. — Видимо, вам не приходилось бывать в Венеции, principe.
— Как скажете, капитан. — Я пожал плечами. — Но что все это значит? Мы что, уже спустились ниже уровня реки?
— Едва ли. Лестница не такая уж и крутая. Камни только поддерживают свод, но сама земля рыхлая. — Мартин для пущей убедительности легонько стукнул по стене прикладом. — Будь Тибр совсем рядом — коридор бы уже давно затопило целиком… Нужно идти дальше, principe — другого пути мы не найдем.
— Значит, туда? — Я с изрядным сомнением посмотрел на мутную жижу под ногами. — Что ж, никто не говорил, что быть гвардейцем легко…
Вода оказалась чуть маслянистой на ощупь — зато куда теплее, чем можно было ожидать от декабря. Видимо, она как-то попала сюда из реки и успела застояться и хотя бы немного прогреться. И все же заходить было, мягко говоря, неприятно — особенно когда нога погрузилась по самую середину бедра, а дно провала все еще уходило дальше вглубь.
— Подтяните ремни, сеньоры. Лучше не мочить патроны. — Я закинул винтовку на плечо. — Кто знает, сколько их может понадобиться.
К счастью, выше пояса вода все-таки не поднялась. Мартин уже успел уйти чуть вперед, но я поспешил его обогнать. Чутье Одаренного наверняка предупредило бы об опасности, и все же рисковать не хотелось: у моего Щита были хоть какие-то шансы выдержать полноценный обстрел из нескольких пулеметных стволов.
Теоретически.
— Вы удивительный человек, principe.
Как и любой уроженец Люцерна, Мартин всю свою жизнь говорил по-немецки, но мой титул почему-то произносил на итальянский манер. Видимо, посчитал положенное по этикету “ваше сиятельство” слишком чопорным, а Prinz на родном языке — наоборот, чересчур фамильярным.
— Удивительный? — переспросил я. — И почему же?
— Идете впереди… Мартин на мгновение задумался, подбирая слова. — Да и вообще — идете. По пояс в воде — с нами, простыми солдатами.
— Может, я и не солдат — но мне тоже приходилось носить форму, капитан.
— Не сомневаюсь ни минуты, principe, — кивнул Мартин. — Но теперь ваше положение едва ли предполагает что-то… такое. Вы вполне могли остаться с его высокпреосвященством и не рисковать жизнью в катакомбах.
— Моя жизнь не так уж и дорого стоит… И ее не так уж просто отнять. И если даже что-то и случится — мой император и ее высочество принцесса справятся и без меня. — Я усмехнулся и покачал головой. — В конце концов — кто-то же должен прикрыть ваших людей, если начнется заварушка.
— Спасибо, principe, — тихо отозвался Мартин. — Я бы принес вассальную клятву роду Горчаковых — если бы уже не поклялся служить Святому Престолу.