Паллен хлопнула в ладоши и произнесла низким, более сердитым тоном:
– А теперь вставай и снимай одежду.
Гият с Нией тоже поднялись. Гият молча подошла ко мне, развязала два узла на моей спине, а потом и жилы у бедра.
Пульс зашкалил. Я снова вспомнила те ужасные моменты, когда Актор срывал с меня меха и устраивался меж моих ног… я вздрогнула. Ноги словно свинцом налились. Я снова почувствовала ту боль и всю ту беспомощность, когда Актор схватил меня и…
– Девушка? – Гият погладила меня по плечу. – Ты в порядке?
Я сглотнула и кивнула, заставив себя вернуться из прошлой ночи в настоящее.
– Да. Да, я в порядке.
Гият снова коснулась меня – шкурки с меня спали. Я не хотела снова обнажаться, но она сняла с моего вымытого в реке тела одежду и прижала ее к груди.
– Наш повелитель духов рассказал тебе о том, как пройдет транс? Ты знаешь, что должна делать, а чего не должна? – Паллен пронзила меня взглядом – он скользил по моим распущенным бесцветным волосам, колышущимся на ветру.
Дождь еще не начался – висел где-то на горизонте. Но влажный воздух подобрался поближе. Соски затвердели от его ласки.
Я сжала руки в кулаки и ответила:
– Солин почти ничего мне не рассказал.
Я поборола желание поежиться, сбросить с себя стаю мурашек и добавила:
– Я знаю, что он будет рядом со мной. Я видела, как он смотрит в огонь, много раз, потому что делю с ним лупик. Он сидит, выпрямив спину, но будто бы глубоко спит.
– Как ты думаешь, спокоен ли он или напряжен, когда ходит в огненном мире духов?
Я нахмурилась, вспоминая те ночи, когда сидела и наблюдала за Солином. Он не издавал ни звука, но иногда тело его вздрагивало, словно от боли. Словнонечто причиняет ему вред. Я не знала, как ответить, не показав собственного страха.
– С пламенем не стоит играть, – произнесла Паллен, обойдя меня кругом, – ее ступни исчезали в толстом меху. – И нашему чтецу огня хорошо это известно. Пока ты следуешь за ним, слушаешь все, что он тебе говорит, и остаешься рядом, с тобой ничего не случится.
Паллен щелкнула пальцами в сторону Джилаа, и та вытянула руку.
– Пепел и масло, Джилаа. Все готово?
– Да, Паллен.
Бледнолицая ученица подняла чашу, в которой что-то мешала у костра, и поднесла ее к Паллен обеими руками.
– Две части пепла, одна часть масла, смешаны с заботой, ошептаны заклинаниями возвращения домой.
– Хорошо, – Паллен забрала у нее миску и принюхалась.
Прикрыла глаза, зачерпнула пальцами красновато-черную пасту. Целую вечность – на деле всего одно мгновение – она стояла не двигаясь, словно боялась чего-то. Словно могла по одному только прикосновению понять, ошиблась ли ее ученица.