Сквозь тонкую завесь проникли звезды.
По небу неслись галактики, оставляя за собой пыль и лунный свет. Росла и загнивала трава.
Поднимались горы, скрипели, появляясь, ущелья. Земля дрожала и разрывалась.
Животные с крыльями, слепленными из ночи, и с чешуей, твердой как камень. Животные, дышавшие ветром, и с хвостами, сделанными из морей. Существа, которые дышали огнем, выбрались из грязных, мутных озер.
Все это смешалось в одно.
В воронку до и после, в вихрь настоящего и прошлого, правды и вымысла. И меня тоже втянуло внутрь.
Пламя приблизилось ко мне и опалило меня.
Я закричала, когда его дымящаяся, иссушающая мощь проникла в горло, остановила сердце и вытащила из тела ту часть меня, которая не была смертной.
Я полетела вверх, вверх, вверх, в разъяренный жар. Пальцы Солина чуть разжались.
И вместе наши брошенные, бездыханные тела откинулись на меха.
* * *
Я моргнула и оказалась совсем в другом мире.
Здесь было так ярко.
Так ярко! Повсюду – красно-коричневое золото.
Оранжевое сияние закрыло мой взор: оно лилось не с неба, а в неправильную сторону, вверх, плывя и извиваясь, словно изогнутые деревья и перевернутая река.
Я охнула и упала на колени. Или по крайней мере… колени, которые подарил мне огонь.
Форма, в которой я жила сейчас, совсем не походила на ту, в которой была прежде. У той были мускулы и жилы. Эта была полностью слеплена из пламени: язычки его облизывали ярко-красное ядро моей горящей руки. Ноги сияли белизной, повторяя за жаром, таящемся в самом сердце пламени.
Пальцы заискрили и зашипели – я провела по щеке. Я не почувствовала ничего, кроме расплавленной мощи, разгоревшейся иобжигающей .
Дыхание сперло. Я выдохнула дым и вдохнула его обратно в свои огненные легкие. Мир вокруг меня был объят пламенем. Оно обжигало небо, облака пульсировали оранжевым, красным, желтым. Колышущаяся вокруг меня трава была языками пламени, дымчатокрылые птицы клевали поспевшие зерна, а потом исчезали во взбитом огнем небе.
Горящая рысь с пеплом на шерсти пробежала мимо.
Сверху спикировал ястреб – его перья чернели от сажи и углей.
Я поднялась на ноги, сделала шаг – из-под ступней потекла струйка дыма, полетели в воздух угольки.
–Иди вместе с нами, а не против нас , – прошипел в голове еле теплящийся голос. –Ибо ты – наша, а мы – твои.
Я закричала.
Из горла полились языки пламени. Я перешла на бег.
Чтобы вернуться в тот мир, в котором было больше смысла.
Но меня обхватила чья-то рука. Остановила меня.
– Дыши, Девушка. Я с тобой.
Пытаясь вдохнуть нетронутого огнем воздуха, я вцепилась в Солина. По крайней мере… я надеялась, что это был именно он.