Кивва, бледный мужчина, что уже нападал на меня прежде, мешал мне спасти Руну от Актора, прокричал что-то на пламенийском и поднял посох, которым ударил меня по голове. Он бросился вперед, толстым концом посоха замахнувшись на Салака. Перья на другом конце затрепетали.
Салак пригнулся и сомкнул челюсти на пустоте – у него почти получилось выхватить оружие из рук охотника Нил.
Я тяжело дышал, пытался перевести дыхание. Я оглядел извивающихся хищников. Терпение Салака скоро лопнет: он рычал все громче, вздымая шерсть на холке. В рыке его звенела ненависть.
Салак громко тявкнул, и стая тут же окружила его.
Волки перестали издеваться над охотниками Нил и встали в один ряд с Салаком, по обе от него стороны, закрывая путь к пещере и щенкам. Салак уперся когтями в землю, опустил тяжелую рогатую голову. Хвост его яростно махал. С клыков капала слюна.
Охотники Нил не шевелились. Волки тоже. Все они наблюдали за врагом: где их сила? где их слабость?
Салак махнул ухом в мою сторону.
Он понял, что я здесь, но не оторвал взгляда от перешедших границы его территории людей. Среди охотников было несколько женщин, но в большинстве своем копья сжимали мужчины.
Я не понесся вперед сломя голову – просто наблюдал со стороны и думал, пока тени извивались вокруг моих ног.
Еще чуть-чуть, и здесь разразится кровопролитная битва. Одно неосторожное слово, и хрупкий мир превратится в настоящую бойню. Волки не станут медлить, если люди Нил сделают хоть еще один шаг в сторону логова. А охотники в ответ убьют каждого члена моей семьи. Они слишком опытны, и у них есть оружие. Жертвы будут по обе стороны конфликта.
Я не мог позволить стае пострадать. И не мог дать волкам съесть хоть одного охотника Нил. Руна никогда мне этого не простит.
Казалось, что я раздумывал несколько часов, но на самом деле прошло всего мгновение. Мгновение, в которое я понял все и принял решение.
Другие волки оставались на месте, ожидая команды Салака. Охотники Нил нервно переглядывались. Альфа снова махнул в мою сторону ухом. Он был мудр, он долго правил своей территорией и умел определять угрозу, прежде чем слепо бросаться в битву…
Внезапно один из охотников вылелет вперед – должно быть, его подгонял страх. Он вскрикнул и прыгнул, бросив копье в сторону Зетас, стоявшей по правое плечо от Салака, – привязанные к его концу перья просвистели над землей.
Я замер.
Волчица не успеет защититься от подобной атаки. Она храбро рявкнула в небо, отказываясь покидать своего альфу. Копье неслось прямо на нее. Ближе, еще ближе…
Из моей кожи с треском появилась тень – она бросилась за копьем и сбила его прямо к лапам Зетас.