– Я сдался в ту ночь, когда Салак и его охотники нашли меня. Я думал, что он меня убьет. Был так благодарен ему за это. За то, что все скоро закончится. Но… он вернул меня к жизни. Выбрал меня в тот самый момент, когда мы встретились. Он не знал меня. Ему не нужно было узнавать, какой я человек, чтобы спасти меня. Он выбрал меня… так же, как я выбираю тебя.
Я закачала головой – внутри все плыло.
– Люди Нил спасли меня точно так же. Они привели меня в свой дом и вылечили. Без их помощи я бы умерла… но даже они будут судить меня за то, кем я являюсь.
– Просто они не видят того, что вижу я.
– А что ты видишь? – выдохнула я.
– Что ты – моя. Принадлежишь мне, и мне все равно, хочешь ли ты меня в ответ. Я стал твоим в тот миг, когда мы повстречались, – он подошел совсем близко, сделал глубокий вдох и навис надо мной, чуть прикрыв глаза. – Когда я смотрю на остальных членов твоей стаи, я не чувствую того же, что чувствую, когда смотрю на тебя. То притяжение. Желание коснуться тебя. Жажду быть рядом.
Я покрепче обхватила себя руками. Какой он честный! Как пронзительно смотрит на меня… и как открыто реагирует мое тело. Кровь кипит от жара. Кончики пальцев колет, а в животе словно раскрываются алые крылья. Между нами будто мелькает молния… и гром – удары моего сердца, и оно бьется и ревет от разрушающей силы.
Но что-то было не так. Что-то тут не сходилось. Какое-то слово…
Я поймала его, радуясь тому, что смогла отвлечься. Использовала его, чтобы вернуться в реальность.
– Ты сказал «стая». Моя стая… – качнула головой. – Люди Нил не стая. Они племя. Семья.
Незнакомец замер. Лихорадка окрасила его кожу в другой цвет.
– Салак совсем не похож на смертных, с которыми ты живешь.
– Ч-что же он такое?
– Мой отец, мой защитник. Мой друг, – губы его тронула легкая улыбка. – А еще он волк… альфа. Лучший охотник, лучший добытчик в стае. Это он нашел меня и решил накормить вместо того, чтобы съесть. Думаю, именно его стая шла и за тобой. Он тебе не угроза. Он позаботился бы о тебе так же, как позаботился обо мне.
Перед глазами быстро замелькали воспоминания.
Нависавшая надо мной тень кровожадной стаи.
Закрученные в спираль рога мохнатых убийц, следивших за мной из теней. Они только и ждали, чтобы я споткнулась и истончилась. Их вой в тишине… он будил меня посреди ночи, я резко вскакивала и продолжала идти. Продолжала бежать, едва дыша, – лишь бы держаться подальше от их челюстей.
Я отскочила от незнакомца, разорвав искрящую между нами связь.
– Ты ошибаешься. Волки никогда не станут спасать умирающее существо. Оно для них – легкая добыча. Что тут думать!