— Чур меня, чур!
— Нужен ты мне больно, — фыркнула она. — Отец Ждан не ушёл, потому что от него ничего не осталось. Нечему уходить. Чародею кости нужно что-то, чтобы зацепить мертвеца, что-то, во что он вольёт силу. Тут нет ничего.
— Тело истлело? — удивился князь, махнув дружинникам, чтобы удержали впавшего в истерику старосту. — Тебе было достаточно костей, а тут…
Мёртвая покачала головой.
— Сложно объяснить. Тело есть. Оно высохло и быстро разлагается. Но всё же зацепиться мне не за что. Оно… мертво.
— Хм, любопытно, — погладил он бороду.
Возможно, не стоило раскрывать себя перед старостой, но Мёртвой было интересно, что сделают деревенские, узнав, что она жива. Как и предполагалось, они пришли. Явились с вилами и факелами к барскому дому, требуя выдать мертвяку. О том, почему и как она умерла, они, разумеется, не говорили. Зато припомнили смерть отца Ждана от её рук и требовали справедливости.
О собирающейся в деревне толпе их предупредил старший сын мельника Фёдко. Он пришёл на порог барского дома и склонился перед вышедшим навстречу князем. Мёртвой даже не пришлось объяснять, что происходит, Фёдко сам всё ему выложил и, что удивительно, сказал правду.
Вот так кошмарная трагедия, муки, изломавшие её тело и душу, уничтожившие её жизнь, уместились в пару минут разговора.
Сама Мёртвая в разговоре не участвовала. Стояла в соседней комнате, не желая раскрывать себя.
— Мия?
Нарья погладила её по укрытому одеждой плечу, поддерживая, но Мёртвая в этом не нуждалась. Деревенских она теперь не боялась. От их расположения и хорошего отношения больше не зависела.
Кивнув подруге, Мёртвая приложила палец к губам. Та понятливо умолкла, прислушиваясь к происходящему в комнате.
— Княже, — в комнату, из которой они наблюдали за приближающейся толпой, вошёл воевода Козарин. — Двое разведчиков не вернулись. Несколько амулетов со стороны реки взорвалось, мы нашли их сожжёнными. Нужно немедленно уходить.
— Поздно, — легко отозвался князь. — Полагаю, это маги подняли толпу, учитывая случившееся, было бы самоубийством идти сюда и требовать «правосудия».
— О чём вы? Это ещё кто?
— Фёдко, ваша милость, — тот всё ещё находился в комнате. — Крепостной.
— Хм, — только и ответил воевода.
Нарья обхватила себя руками. Видеть княжну взволнованной было странно. Неправильно. Теперь уже Мёртвая погладила её по плечу.
— Видел ли ты посторонних в деревне незадолго до того, как толпа начала собираться?
— Видел, — спешно отозвался тот. — Несколько мужчин в дорогих одеждах вошли в дом старосты. Я думал, они из вашей свиты, но они пошли по домам, и скоро начала собираться толпа. Я подслушал зачем и побежал вам рассказать.