Гарь и дым наполнили лёгкие. Задыхаясь и кашляя, Мёртвая упала на траву, не видя ничего вокруг от жара и дыма.
— Оскорбительно долго пришлось гоняться за такой недоучкой, как ты.
Пройдя сквозь огонь, на крохотный необъятый пламенем пятачок земли вышли чародеи. Слезящиеся от дыма глаза едва сумели их рассмотреть. Чёрные, прошитые серебром кафтаны. Ловцы.
— Брали бы учиться женщин, проблем бы не было, — сквозь кашель выдавила Мёртвая.
— Больше не будет, — один из них поднял руку, вытянув два пальца в её сторону.
Бежать некуда.
Зажмурившись, она инстинктивно подняла руки, пытаясь защититься. Паутина сгорела. Если кто-то из мертвецов и спасся, она более его не контролировала. Казалось, сами потоки энергии горят, обжигая, стоит хотя бы подумать о них.
Одежда, волосы, кожа вспыхнули, но, благо, горели недолго. Огонь был слишком жарок, слишком силён. Мия лишь мгновение ощущала боль, прежде чем кожа сгорела и чувствовать стало нечем. Тело погибло в огне, выбросив разум в темноту, в объятия прошлого, от которого она так старательно бежала.
Глава 1 В которой Авгус выигрывает битву, но проигрывает собственную войну
Стоя в небольшой башенке, что словно была построена только для того, чтобы любоваться городом, Август наблюдал, как этот самый город уничтожается. Отец был глух к воззваниям к совести или хотя бы логике, когда сыновья убеждали его не связываться с Капитулом. Единожды получив от магов помощь, становишься их должником навсегда.
Привалившись к колонне, Август читал письмо отца. Тот хвалил сына за успехи, ни словом не упомянув Яна, что погиб ради того, чтобы отец мог потешить свою гордость и прикарманить Васнегорское княжество.
Краем глаза он наблюдал за наступлением князя. Тот собрал большое ополчение, научил священников противостоять магам. С родным городом он обходился как со старым другом. Ни тебе пожаров, ни грабежей. Кто-то открыл ворота, и ополчение высыпало на улицы, но сопротивления почти не встретило. Редкие стражники тут же переходили на сторону князя.
Улицы пусты.
Скоро они это заметят.
— Ваша Светлость, — гонец склонился, ожидая позволения обратиться.
— Говори.
— Маги нашли её. Княжну Нарью, — спешно доложил гонец. — Захватили и везут сюда.
Август медленно кивнул.
— Слухи об её беременности подтвердились?
— Истинно так, Ваша Светлость.
Отлично. Можно будет запереть её где-нибудь и не вспоминать о ведьме до самых родов. Как только у него появится легитимный наследник, ведьму отдать магам. Пусть делают с ней, что хотят, хоть на лоскуты пусть порежут, Августу было всё равно. Сколько бы он её ни мучил, Дария это не вернёт.