Пройдя через ельник, Дарий углубился в старый, тёмный и густой лес. Даже странно, что его тут не вырубили на брёвна для заставы. Чем глубже он заходил, тем тише становилось. Жаркое летнее солнце скрылось за высокими деревьями. Между высокой жгучей крапивой и кустами дикой малины появилась тропа, стоило ступить на неё, как та словно лентой протянулась перед Дарием, открывая путь.
Тут и там на ветвях деревьев стали попадаться ленты и кусочки ткани. Обереги из выбеленных временем костей тихо постукивали на едва уловимом ветру, но чужака от дома ведьмы не отвернули, а значит, ведьма уже мертва.
В последние годы в Колдорце ученики всё меньше сидели в душных залах и всё больше путешествовали. Несколько ковенов, находящихся в союзе с Капитулом, пускали будущих чародеев на свои земли.
Ведьмы бывают разными.
Одни собираются вместе ради идеи, или потому что так безопаснее, или ради поклонения какому-нибудь древнему божеству, что даёт им знания и силы.
Бывает, что на их ритуалы отзывается совсем не бог и не дух, а демон, и ковен оказывается проклят, становясь извращённым подобием себя. Демоны изобретательны в своих помыслах, и результат может быть абсолютно любым: от заражения чумой до культа с кровавыми жертвоприношениями.
А бывают дикие ведьмы. Те, в ком пробудилась сила и кто слышит и чувствует энергию вокруг совершенно по-другому. Чаще всего они живут уединённо, редко контактируют с людьми, но зато способны общаться с лешими и другими древними духами. Они уже не совсем люди, как и в случае с одержимыми.
Тут, похоже, жила когда-то дикая ведьма. Едва Дарий вышел из леса, как облепившие тело вороны с громким галдёжом разлетелись по ветвям древних кедров. У маленького завалившегося домика, больше похожего на землянку, на лежанке из еловых ветвей лежало тело.
Глава 10 Дарий узнает больше о своих спутниках
— Молодец, малец! — Мороз хлопнул его по плечу, выбив плошку из рук.
Вздрогнув, Дарий резко обернулся. Мороз и Лытай были тут как тут, словно всю дорогу за ним и шли.
«Они знают, — прошептал голос в голове, а когда ловчие, обойдя растерявшегося Дария, приблизились к телу, добавил: — Убей их».
Сердце резко ускорило бег. Попытка оживления мертвеца прямо в церкви. Укрывательство опасной нежити.
«Сейчас, пока они заняты телом, — шептал дух. — На земле у лежанки лежат серп и ритуальный нож. Возьми нож».
Дарий, не до конца отдавая себе отчёт в том, что делает, подступил к лежанке и, увидев растёрзанное животными тело, невольно выдохнул с облегчением. Это была не Мия. Кто это был, уже не понять, но тело было меньше. Должно быть, та самая дикая ведьма, что вешала обереги на тропе.