— Беги!
Быстро развернувшись, он бросился прочь, и Нарья сумела разглядеть, что его так напугало. Новое существо, на этот раз похожее на паука с восемью длинными угловатыми руками и пастью из ребёр на спине. Человеческая голова с длинными чёрными волосами висела спереди, безучастно болтаясь, когда существо побежало на дружинников.
Дружинник вновь остановился и, поставив Нарью на ноги, загородил собой. Перед ними с веток свисала девушка. Во всяком случае, по сравнению с прошлыми чудовищами в первый момент она выглядела чем-то живым. Но, едва присмотревшись, Нарья дрогнула, попятившись.
На лице ни кровинки, глаза — два чёрных провала. От нижней губы куда-то вниз уходил шрам, что вдруг стал расходиться, раскрывая ужасающую пасть от верхней челюсти до лобка.
— Обращайтесь и улетайте, — выставив перед собой меч, приказал дружинник. — Ну же! Нам долго их не сдержать!
Большего он сказать не успел. Дева бросилась на него и накрыла с головой. Из-под лохмотьев выступили рёбра, и под жуткий хруст она переломала кости мужчины, перекусив его пополам.
В ужасе попятившись, Нарья сунула руку под одежду, выхватывая перо. Дева повернулась к ней и протянула руки, желая схватить, но схватила лишь дым.
Усиленно работая крыльями, Нарья устремилась прочь, боясь даже обернуться, чтобы узнать судьбу остальных дружинников, когда вслед за выстрелом тело пронзила боль. Он неожиданности она перевоплотилась назад в человека и упала на траву. Упала неудачно, прямо на простреленное плечо.
Из-за леса к ней шли люди в чёрных одеждах. Как те, что напали на карету два года назад. Но раньше успела многоножка, и теперь Нарье было искренне плевать, как называть эту штуку. Передвигаясь пугающе быстро для такой массивной туши, она приблизилась, разнимая сплетённые на груди пальцы, на которых ещё виднелась кровь и обрывки одежды.
Нарья упала на спину, закрываясь руками, когда между ней и монстром кто-то встал. Выпрямился в полный рост, не устрашившись кошмарной твари. Неизвестный позволил твари схватить себя, оторвать от земли.
Из-под тряпок, намотанных на голову, вывалилась белая коса.
Глава 1 В которой Мертвая сталкивается с прошлым
Паутина задрожала, когда посторонние вошли в лес. Мёртвая ощутила это так же явственное, словно зазвонил колокольчик. Местные редко отваживались сунуться к ней, только по большой нужде. Чаще ходили к диким ведьмам, если женщина разродиться долго не могла или заболел кто.
К Мёртвой первое время повадились отправлять ненужных детей. Заведут поглубже в чащу и бежать. В первый раз она приняла это за случайность. Успокоила ребёнка и показала дорогу домой. Но когда того же ребёнка вновь «потеряли в лесу», явилась к дому родителей сама.