— Мы обязаны остаться и разобраться с ними, — уверенно, как о решённом деле, заявила Нарья. — Это дикие ведьмы, но, похоже, они связались с каким-то духом или мелким богом, что подчинил их себе. Чем дальше они от человеческого естества, тем меньше в них человеческого, поверьте мне. Даже в бабушкином ковене таких не жаловали и уничтожали. Это уже не ведьмы, это паразиты, что присосались к лесу и местным деревням. Обычно Удо сам избавляется от подобной мерзости, но, похоже, их покровитель хорошо их спрятал.
— Кто такой Удо? — тут же спросила Мёртвая.
— Если очень упростить, то Бог Леса или Дух Леса и всего живого в нём. Хозяин каждой травинки и каждого жучка. Он обитает… как бы это сказать. Словно не совсем тут, а где-то в другой, смежной с нашей реальностью. Они так близко, что почти слились, но всё же разные… — запнувшись, Нарья смущённо улыбнулась. — Простите, я сама не до конца понимаю, что он такое, а рассказы бабушки лишь нагоняли жути, нежели проясняли что-то.
— Если коротко: убив ведьм, мы не навлечём на себя гнева чего-то запредельного? — подытожил Кулода.
— Нет, но их покровитель будет против.
— В любом случае, с магией должна бороться магия, — покачал головой Всеволод. — Встреча с тварями Капитула доказала, что простые люди ей не соперники. Давайте вернёмся к князю. Детей жаль, но если мы пойдём и помрём в этом лесу, то толку от этого не будет.
— Мы не будем сражаться с ними напрямую. Лишь откроем их для Удо, — задорно щёлкнула пальцами Нарья. — Он не любит, когда другие прибирают к рукам то, что должно принадлежать ему.
— Всё это очень плохая идея, — покачал головой Всеволод и был абсолютно прав. — Даже если мы избавимся от ведьм, люди останутся людьми. Увести в голодный год детей в лес — значит спасти остальных от смерти.
— Ну спасибо, — с укором посмотрела на него Нарья.
Глава 4 Мертвая встречает Духа Леса
Дружинников, несмотря на их протесты, оставили на поляне. В одном они правы. С магией должна бороться магия. Нарья и Мёртвая пошли в лес вдвоём. Ведьмы легко скрывались от Мёртвой, но не от другой ведьмы. По неуловимым следам на прелой листве, по заломам на веточках, по изменившей свой узор паутине княжна выискивала знаки и уверенно шла вперёд.
— Сопротивляются, — оскалилась Нарья после целого часа блуждания по ясному, светлому лесу. — Ну ничего. Сейчас распутаем, смотри.
Сначала Мия ничего не увидела. Лес как лес. Солнце светит. Птицы мечутся меж ветвей. Поёт соловей. Пахнет травами и влажной землёй. Под ногами мягкая подстилка из желтоватой хвои, разбавляемая пустыми, расшелушенными белками шишками.