Зажав нос и рот рукавом, Дарий подошёл ближе и присел, касаясь тела.
— Они не были живы, — объявил он, краем глаза заметив, что карета качнулась.
Это из неё вышел княжич. Всё ещё в бинтах, хромающий, с заплывшим от синяка лицом и перемотанным глазом. Шторка чуть сдвинулась, и Дарий успел заметить знакомые жёлто-зелёные глаза.
— Ты тоже чародей? — прогудел низкий тяжёлый голос княжича.
— Танатология была одним из моих основных предметов, — выпрямившись, Дарий поклонился.
— Пусть мальчишка скажет, что нашёл, — влез в разговор Мороз.
Он подошёл ближе, встав рядом с Дарием, хмуро глядя на княжича. Тот кивнул.
— Это марионетки, созданные, когда люди были ещё живы. Но по завершению ритуала их тела превращаются во вместилище воли хозяина. Они думают, что живы, говорят, едят, чувствуют боль, но на деле это лишь мешки плоти, что медленно гниют внутри и умирают. Когда нападение провалилось, чародей порвал связующие нити, и они превратились в то, чем являются.
— Хм, — хмыкнул княжич и, развернувшись, пошёл назад к карете.
— Не желаете объясниться? — громко спросил Мороз, сверля его взглядом.
Ратники переглянулись, разговаривать так с представителями княжеской семьи явно не стоило. Поставленный с ними десятник, откашлявшись, вышел вперёд, встав между ловчими и княжичем.
— Если вас преследуют чародеи, необходимо доложить о произошедшем Капитулу, — заявил Мороз.
— Именно этим вы и займётесь, как только мы доберёмся до города.
Голос княжича был тяжёл, словно кузнечный молот. Хотелось отойти, опустив взгляд, лишь бы он больше не обращался к тебе.
— Это ведь ваша работа, разве нет? Искать отступивших от закона магов?
— Вы должны были предупредить нас. Мы бы взяли больше солдат и подготовились к атаке.
Княжич мог бы просто сказать, что не знал, что в нападении замешаны маги. Сказать, что не видел, что происходило с телами убитых.
Но не сказал.
Повернувшись, уткнулся в Мороза не менее хмурым взглядом.
Воздух между ними, казалось, вот-вот начнёт искриться. Напряжение нарастало, сделав воздух вокруг кисельно густым. Дарий не понимал, почему княжич не отмахнётся от чародея, почему Мороз вцепился в княжича.
— Дядя?
Напряжение разбилось, лопнуло, словно мыльный пузырь. Все обернулись, и у Дария перехватило дыхание.
Глава 12 Дарий, встречает призрака
Небо только начало сереть, прогоняя ночную тьму, в небе гасли звёзды, уступая небо солнцу. Зажатая с двух сторон густым лесом дорога темна, тела убитых в чёрных одеждах едва различимы на земле, но вышедшая из кареты Нарья в свете не нуждалась. Она сама была светом.