Дарий видел мёртвых. Смирные, спокойные тела, что лежали в холодной в подвальных помещениях Колдорца, где проходили вскрытия и исследования. О том, как живые люди становятся этими объектами исследования, Дарий никогда не задумывался.
Он знал, что до того, как попасть на стол, они были живы, но предпочитал думать, что отошли во сне. Без мук и боли. Поднимать такие тела несложно. Душа за него не держится, никаких теней и незаконченных дел.
Здесь всё было по-другому.
Сабли секли животы ратников, оттуда вываливались розоватые кишки. Ратники били в ответ, разя в плохо защищённые шеи и руки. Люди кричали от боли, хватаясь за отрезанные культи. Бились в агонии, пока через пробитую артерию хлестала кровь. Другие плакали, собирая вывалившиеся из распоротого живота органы. Третьи лежали на истоптанной земле уже мёртвыми.
Бой закончился быстро. Нападавшие, вдруг бросив всё, развернулись и побежали прочь назад в лес. Ратники хотели было их преследовать, но Мороз вовремя окликнул их. Отступление прикрывали стрелки, что уже успели перезарядить ружья.
Неловко поднявшись, прихрамывая и чувствуя себя почти что предателем и трусом, Дарий пошёл к карете. Нужно было ещё отыскать коня и…
Перо задрожало под одеждой, пустив волну мурашек по коже. Энергия отхлынула, заставив Дария мгновенно продрогнуть. Резко обернулся, вскидывая руки, готовясь плести чары, но удара не последовало. Чужая магия затихла, а Дарий со всех ног бросился к карете.
— Тут есть чародеи! — крикнул он, подбегая ближе. — Чуть позади я ощутил их магию.
— И что, остался в тылу нас защитить? — весело спросил Лытай, тыльной стороной ладони вытирая кровь с разбитых губ.
— Нет, я свалился с коня и растерялся, — отмахнувшись, честно признался Дарий. — Но когда всё закончилось, почувствовал, как кто-то стягивает на себя энергию, думал, ударят, но нет.
Мороз смеяться не стал. Спрыгнув с кареты, хмуро кивнул, глядя в темноту.
— Я тоже ощутил отток энергии. А ещё, — подойдя к ближайшему телу, он распахнул куртку и сдёрнул с шеи амулет, — кто-то очень постарался защитить их от магического воздействия.
— Им это не шибко помогло, — мягким изящным жестом Неслада заставила своё грозное оружие сжаться и втянуться под рукав, обвив тонкую руку светлой татуировкой, едва заметной на фоне загорелой кожи.
Покрутив амулет в руках, Мороз скомандовал:
— Обыщите тела, нужно узнать, кто…
Амулет в его руках вспыхнул, обжигая пальцы. Шипя и матерясь, ловчий уронил его в траву. В тот же миг тела погибших посерели и быстро скукожились, выпустив из себя зловонный газ. Зажимая носы, все попятились, ратники забормотали молитвы.