Пользуясь моментом, Нарья ускользнула в лес. Если нянечка заметит её отсутствие, потом месяц даже во двор пускать не будет. Едва она ступила под тень елей, как ощутила на себе чужой взгляд.
Беловолосый мальчишка стоял за кустами папоротника и не отрываясь смотрел на неё. Словно всё знал. Словно всё понял. Он не выглядел испуганным. Скорее немного удивлённым. В бледных серых глазах тлел огонёк любопытства.
Медленно, боясь спугнуть, Нарья приложила палец к губам.
Немного подумав, тот кивнул.
Кивнув в ответ, она повернулась и побежала к барскому дому.
Глава 4 Дарий вновь встречает ночную певунью
Бессонная ночь не отменяла списка обязательных дел. Едва Дарий уронил голову на лежак, как под окном закричали петухи, в хлеву замычала корова, проснулись псы и принялись брехать на проходящих мимо коров.
Со стоном Дарий стащил себя с лежака и поплёлся в хлев. Толком не проснувшись, он действовал по привычке. Покормил кур, просыпав зерно мимо корыта. Вынес свиньям кастрюлю со сваренными очистками. Корова с кошачьим именем Мурка нетерпеливо замычала, едва он появился в коровнике. Подставив ведро и не удосужившись помыть руки, за что ему неминуемо прилетало прутом от хозяйки дома, матушки Анны, принялся доить корову.
Матушкой она была только от того, что вышла замуж за священника. Ничего нежного и материнского в этой сухой, строгой женщине не было. Детей она считала дурными и беспутными, просто потому что они дети. Единственное, что могло спасти их от грехопадения в лень, — это хорошенькая порка. В дни, когда настроение её портилось сильнее обычного, она начинала искать что-то пострашнее прута и брала мужнин ремень. Тяжёлый, кожаный, хлёсткий с большой пряжкой.
— Давай я, — потеснила его в сторону Мия. — Матушка если увидит, по рукам будет бить. Иди лучше свинарник почисть.
Издав горестный вздох, Дарий взял лопату, что была выше, почти в половину его роста, и поплёлся к свиньям. Упитанные, довольные и игривые, ночью и зимой они ютились в маленький стайке, разделённой невысокими стенами. Летом выходили в огороженный двор, где давно перекопали всю землю и теперь отдыхали в луже, спасаясь от назойливой мухоты, вымазавшись в глине.
Пока Дарий скрёб доски, проснулись в большом доме. Матушка Анна, выйдя на крыльцо, громко позвала воспитанницу:
— Мия! Бесполезное ты создание! Где тебя носит?
— Иду, матушка, иду, — с трудом удерживая полное ведро молока перед собой, отозвалась сестра, спеша к дому.
— Почему корову ещё не вывели в стадо? Где этот стервец?
— Дарий чистит…
— Быстро пусть выведет корову. А то останется без еды на утро!