А вот и ведьма.
Стоило её увидеть, как погасшая ярость вспыхнула с новой силой.
Слабая, неловкая, напуганная — как бальзам на сердце.
Шушукающиеся за спиной чародеи стали слишком громкими, и Август, оторвавшись от смакования слабости врага, повернулся.
— Клянусь, я сам его убил! — взмахнул широкими рукавами чародей, говоря с сильным южным акцентом. — Сжёг всю его армию и его самого. До самых костей сжёг! Не может это быть он!
— Некромант опять ожил? — догадался Август. — Не можете совладать с одним отступником?
Магам сказанное не понравилось.
— Не стоит беспокоиться, Ваша Светлость, — с фальшивой учтивостью склонил голову седовласый маг Эрих. — Это всего лишь один человек, пусть и наделённый некоторыми талантами. Нам он не помешает.
— Война неизбежно порождает таких людей, — поддержал его второй, бросив многозначительный взгляд на Августа. — Слабых, желающих поживиться чужим горем.
Повернувшись, Август холодно посмотрел на мага, тот вежливо и явно издевательски улыбнулся в ответ.
— Князь вот-вот прибудет. Готовьте людей к наступлению.
Взять ставку командования князя сразу не удалось. На его защиту встало ополчение, которое, впрочем, легко запугали чудовищами магов. После небольшой гонки, с рассветом князь и его дружина были загнаны в окружение.
Все разом как на ладони. Князь с ближайшими приближёнными. Княжна с огромным пузом.
Их взяли в кольцо, выставив копья, оттеснив от основных сил.
— Давайте решим дело без лишнего кровопролития, — выходя вперёд, предложил Август.
Он так и не принял местных цветов и вышел к князю в фамильном тёмно-бордовом. Портные уже отшивают новые стяги, гобелены и флаги. Сегодня всё это закончится, и Август сможет с чистой душой сорвать зелёные знамёна проигравших.
— Поздновато предлагать подобное, не находишь? — вышел вперёд молодой князь.
Ни борода, ни круги под глазами, ни грязь не могли скрыть его молодость. Сколько было Митрию? Двадцать? Может, чуть больше?
По сравнению с многоопытным тридцатилетним Августом, князь ощущался тявкающим на боевого коня щенком.
— Крестьянам нужно возвращаться на поля, ремесленникам — в мастерские. Пора закончить эту бессмысленную возню. Ты проиграл, князь, и знаешь это. Преклони колено, и я сохраню тебе жизнь.
Тот лишь фыркнул, отбрасывая рыжие волосы с лица.
Бессмысленное бахвальство.
Отстегнув тяжёлый плащ, Август бросил его оруженосцу и обнажил меч.
— Тогда сразись со мной, князь, — разводя руки, предложил он, видя, как замирает от страха лицо противника.
Когда отец согласился на сделку с Капитулом и отступать было поздно, Август принялся изучать своих противников. Старый князь, хоть и был стар, но в то же время силён, решителен и непреклонен. Маги начали травить его задолго до заговора, и к моменту заключения договора он уже не мог встать с кровати и едва узнавал близких.