Аристократ бросил Кхаму и еще нескольким бойцам куски мыла. Лаосцы неуверенно поймали скользкие бруски, не понимая, что от них требуется.

— Разомните материал в руках, — скомандовал сапер. — Представьте, что это взрывчатка. Если вы просто прилепите кусок на опору моста, вы получите громкий хлопок и много дыма. Энергия уйдет во все стороны. Это дилетантство. А нам нужна хирургия.

Смолянинов взял свой кусок мыла и ловко, за пару секунд, вылепил из него подобие полусферы с выемкой посередине.

— Если мы сделаем воронку, энергия взрыва сфокусируется в одну точку. Это называется кумулятивный эффект, — продолжил лекцию специалист, демонстрируя свою поделку строю. — Струя раскаленного газа и металла прожжет любую броню, любой сейф, любой бетон. Вы должны лепить смерть своими руками. Тренируйтесь на мыле, пока пальцы не запомнят форму.

Партизаны, завороженные спокойной уверенностью инженера, принялись усердно мять хозяйственное мыло, пытаясь повторить показанную полусферу.

— Отлично. А теперь — о безопасности, — Арнольд Арчибальдович отложил мыло и взял в руки настоящий, увесистый зеленый брикет С-4. — Многие новички боятся взрывчатки больше, чем противника. Особенно вы, привыкшие иметь дело со старым французским динамитом, который детонирует от косого взгляда.

С этими словами сапер внезапно с размаху швырнул брикет пластида прямо под ноги Кхаму.

Строй лаосцев сдуло ветром. Партизаны с истошными криками брызнули в разные стороны, сбивая друг друга с ног, закрывая головы руками и вжимаясь в грязь. Они ждали оглушительного взрыва и неминуемой смерти.

Прошло десять секунд. Тишину нарушало лишь стрекотание цикад и тихое, сдержанное хихиканье Кабыздоха, наблюдавшего за уроком со стороны ручья.

Зеленый брикет мирно лежал на земле.

Кхам осторожно приоткрыл один глаз, затем второй. Командир дозора медленно поднял голову, не веря, что до сих пор жив.

Смолянинов подошел, элегантно наклонился и поднял взрывчатку.

— Спокойствие, джентльмены. Возвращайтесь на места, лекция продолжается, — мягко произнес аристократ. Когда распуганные азиаты, дрожа всем телом, вернулись к валуну, инженер достал из кармана зажигалку. — С-4 — вещество исключительно стабильное. Ему плевать на удары, падения и вибрацию. Более того…

Сапер чиркнул колесиком зажигалки и поднес пламя прямо к краю зеленого брикета.

Партизаны снова дернулись, готовые бежать, но гипнотический голос преподавателя заставил их замереть. Пластид не взорвался. Он начал медленно плавиться и гореть ровным, желтоватым пламенем, коптя как плохая свеча.