Спустя три часа изматывающего пути влажный запах гниющего леса сменился запахом сырого камня и стоячей воды. Лес начал редеть.
Колонна вышла на гребень крутого обрыва. Внизу, в кромешной темноте, угадывалось глубокое ущелье.
Нгуен поднял руку, приказывая остановиться. Партизан указал пальцем вниз, туда, где сквозь плотные кроны деревьев едва проглядывала узкая полоска земли, блестящая от грязи.
Это и была старая французская лесовозная дорога. Узкая, разбитая, стиснутая с двух сторон отвесными скалистыми стенами. Настоящий природный капкан.
Из кустов совершенно бесшумно вынырнула тень. Кхам инстинктивно дернул ствол автомата, но тут же опустил его, узнав силуэт Нестора Шульги. Снайпер уже успел слиться с местностью, превратившись в лохматый куст папоротника.
— Прибыли, товарищ старший лейтенант, — едва слышно доложил крестоносец. — Арнольд уже внизу, заканчивает с гостинцами. Там отличная лужа посреди колеи, он прямо в нее фугас и заложил. Дорога — дрянь, конвой тут будет ползти со скоростью черепахи.
— Места для лежек? — шепотом спросил командир, вглядываясь в темноту.
— Готовы. Правый склон круче, с него идеальный обзор. Скобаря посадим за вон те валуны, сектор обстрела чистый. Я возьму чуть выше. Кабыздоху лучше спуститься к броду, там есть поворот, с которого удобно бить в хвост колонны.
— Добро. Разойтись по позициям, — Хмельницкий повернулся к тяжело дышащим союзникам. — Нгуен. Расположи Кхама и его людей в подлеске вдоль дороги. Маскировка максимальная. Ждать сигнала. Ни единого шороха, пока не ударит гранатомет.
Вьетнамец коротко кивнул и увел своих подопечных в темноту.
Советская десантура заняла огневые точки. Каждый боец знал свой маневр досконально. Иван Михайлович с нежным лязгом установил ПКМ на сошки, проверив ленту. Кабыздох удобно устроился за толстым стволом гниющего баобаба, положив РПГ на колено. Семен Хмельницкий дослал патрон в патронник трофейного карабина и замер.
Джунгли погрузились в тягучее, нервное ожидание. Ловушка в Ущелье Мертвой Змеи захлопнулась. Оставалось только дождаться добычу.
Глава 27
Рассвет над Ущельем Мертвой Змеи занимался неохотно, словно продираясь сквозь густую, липкую завесу тумана. Серая мгла заполнила низину, скрыв разбитую французскую колею под слоем влажной ваты. Джунгли молчали. Даже вездесущие цикады заткнулись, будто чувствуя разлитую в воздухе концентрированную смерть.
Сначала появился звук. Глухой, натужный рев мощных двигателей, перемалывающих грязь. Затем земля мелко задрожала.
Старший лейтенант Хмельницкий, лежавший за поваленным стволом на правом склоне, плавно сдвинул предохранитель карабина. Командир диверсантов поймал в прицел поворот дороги.