Сборы были короткими и по-военному деловитыми. Автономный рейд требовал тщательной подготовки: ничего лишнего, только патроны, взрывчатка, вода и сухой паек. Брякающие детали амуниции щедро обматывались американской изолентой, лица покрывались свежим слоем маскировочной пасты, превращая десантников в оживших лесных демонов.
Кабыздох и Скобарь стояли у выхода из пещеры, проверяя подгонку снаряжения. Два гиганта, способные одним своим видом обратить в бегство отделение вражеской пехоты, казались воплощением самой войны.
Ян Генрихович передернул цевье трофейного помпового ружья, проверяя плавность хода. В разгрузке штурмовика покоились с десяток реактивных гранат, а за спиной тяжело висел внушительный рюкзак с боекомплектом.
— Ну что, Иван Михайлович, — обрусевший немец подмигнул напарнику, сверкнув белыми зубами на измазанном черной краской лице. — Готов нести свет марксизма-ленинизма в темные американские массы?
— Болтун ты, Ян, — добродушно отозвался пулеметчик, закидывая ПКМ на могучее плечо. — Главное, ленты мне подавать вовремя не забывай, а со светом мы как-нибудь разберемся.
Хмельницкий подошел к уходящей двойке, крепко пожав каждому руку.
— Берегите себя, славяне. Связь раз в сутки, короткими импульсами, только для корректировки квадратов. В случае непредвиденных обстоятельств — отход к запасной точке «Альфа». Удачи.
— К черту, командир! — оскалился штурмовик.
Две исполинские тени бесшумно скользнули вниз по склону, мгновенно растворившись в густом, влажном тумане, окутавшем подножие гор. Автономный рейд начался.
Рязанец долго смотрел им вслед, вслушиваясь в звуки просыпающихся джунглей. Правила игры кардинально изменились. Охотники и дичь поменялись местами на этой гигантской зеленой шахматной доске. И первыми ход сделали те, кому нечего было терять.
Глава 12
Ночь обрушилась на лаосские джунгли стремительно, словно гигантский невидимый палач набросил на мир душный, влажный мешок. Темнота здесь была осязаемой, плотной, как кисель. Она поглощала звуки, искажала расстояния и прятала в своих недрах первобытный страх.
Рейдовая пятерка элитного подразделения MACV-SOG двигалась сквозь эти непроглядные дебри с уверенностью хищников, привыкших властвовать во мраке. На их штурмовых винтовках CAR-15 громоздились массивные электронно-оптические прицелы «Старлайт». Ранние приборы ночного видения давали зеленоватое, зернистое изображение, превращая ночной лес в призрачный аквариум, но они дарили американским спецназовцам абсолютное преимущество над слепым противником.
Сержант, идущий в головном дозоре, плавно водил стволом из стороны в сторону. Зеленый мир в окуляре оставался спокойным. Никаких тепловых сигнатур, никакого движения. Лишь качающиеся папоротники да толстые стволы баобабов.