— Держи себя в руках, Ян Генрихович, — изящно промокая лоб платком, отозвался Смолянинов. Аристократ дышал тяжело, но держал спину безупречно прямо. — Утешайтесь тем, что мы только что заставили дышать этим парфюмом экономику целого управления ЦРУ. Финансовые потери исчисляются десятками миллионов.

— Всякая скверна должна обратиться в пепел, — невозмутимо добавил Нестор Шульга. Снайпер аккуратно счищал золу с оптического прицела, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос. — Мы лишь ускорили Божий суд.

Из зарослей бесшумно вынырнул капитан Нгуен. Вьетнамец выглядел так, словно только что вернулся с легкой прогулки. Азиат кивнул рязанцу, показывая рукой на восток — его люди уже перегруппировались и готовы были продолжать отход.

Семён утвердительно махнул в ответ, но тут же предостерегающе поднял кулак.

Сквозь затихающий гул уходящих на разворот реактивных истребителей прорвался другой звук. Хищный, частый стрекот лопастей, больше похожий на работу гигантской швейной машинки.

— Вертушка, — безошибочно определил Скобарь, нахмурив густые брови. — Низко идет, стервятник. Под дым поднырнуть пытается.

Внизу, над кронами деревьев, из сизого марева вынырнул ударный вертолет AH-1 «Кобра». Узкий, зубастый фюзеляж, подвески с блоками неуправляемых ракет и спаренный пулемет в носовой турели. Американский пилот вел машину предельно дерзко, едва не цепляя лыжами верхушки пальм. Мощный поток воздуха от винтов разгонял маковый дым, открывая вертолетчикам изломанный рельеф склона.

Они искали диверсантов. И они их нашли.

Стрелок-оператор в передней кабине «Кобры» заметил мелькнувшие в зеленке фигуры партизан Нгуена. Хищный нос вертолета резко довернул в сторону склона. Шестиствольный миниган системы Гатлинга ожил, выплевывая тысячи пуль в минуту.

Джунгли взорвались фонтанами щепок, срезанных веток и вскипевшей земли. Сплошная стена свинца начала методично перепахивать лес, неотвратимо приближаясь к позициям десантников.

— В укрытие! Лицом в грязь! — рявкнул командир, вжимаясь в корневище.

Ураганный огонь не давал поднять головы. «Кобра» закладывала плавную дугу, готовясь угостить беглецов ракетным залпом. Бежать от вертолета по пересеченной местности — верная смерть.

Иван Михайлович Скобарь не стал падать.

Псковский Илья Муромец, двигаясь с удивительной для своих габаритов проворностью, метнулся к массивной развилке соседнего баобаба. Богатырь с размаху вогнал сошки «Печенега» в толстую кору, намертво фиксируя оружие.

— Куда прешь, окаянный? — басовито, почти ласково пророкотал пулеметчик, ловя в зенитный прицел стеклянную полусферу вертолетной кабины. — Не суетись под тесаком, когда взрослые дяди работают.