Она встала. Отряхнула руки о пальто, отчего новая порция гранул посыпалась на старую. Поправила очки, размазав по стеклу кормовую пыль. Опустила голову и молча пошла к двери, и походка у неё была такая, какая бывает у людей, которые очень стараются не заплакать и поэтому ставят ноги чуть осторожнее, чем обычно.

Дверь закрылась за ней тихо и от этой тишины мне стало не по себе, хотя «не по себе» к делу не относилось и в операционный план не входило.

Я взял совок и щётку, собрал корм — с пола, из-под стола, из-за стеллажа, из щели между стеной и шкафом, куда гранулы набились с энтузиазмом переселенцев. Спас что можно было спасти, остальное выкинул. Протёр пол антисептиком, потому что стерильность перед хирургией — это закон, а не рекомендация, и нарушать его из-за кормового апокалипсиса я не собирался.

Покормил зверей сам.

Пуховик принялся жевать с деликатностью экскаватора, периодически косясь на угол пледа, к которому его тянуло, как магнитом.

Искорка проглотила свою порцию за десять секунд и выразительно посмотрела на меня одним глазом, молча, но с такой укоризной, что я чуть не насыпал добавки, хотя добавка ей не полагалась.

Лори в своём вольере лежала тихо, и тени по шерсти шли ровно, спокойно, как и должны были идти перед операцией.

Я протёр стол ещё раз. Разложил инструменты. Проверил скальпель — лезвие блеснуло чисто, остро, и рука привычно ощутила его вес, лёгкий и точный, как у хорошей авторучки.

Набрал шприц с алхимическим наркозом. Дозировка — по массе тела Лори, делённой на коэффициент плотности Ядра; формулу эту профессор Линд из Стокгольмского Фам-центра опубликует лет через тридцать, но мне она была знакома, как собственный почерк, потому что в той жизни я по ней учил ординаторов.

Открыл вольер, аккуратно поднял Лори и перенёс на смотровой стол, под свет лампы. Зверёк обмяк в руках, тёплый, невесомый, доверчивый, и тёмные волны по шерсти дёрнулись, когда он почувствовал холодный металл.

«…опять стол… но этот человек не больно делает… ладно…»

— Тише, мелкая, — пробормотал я. — Уснёшь, а проснёшься уже здоровой.

Ввёл иглу в холку, мягко, привычным движением. Лори вздрогнула, потом обмякла глубже, и глаза начали закрываться, медленно, как у засыпающего ребёнка. Тени по шерсти замедлились, почти встали.

Наркоз подействовал. Она спала.

Я потянулся за скальпелем и краем глаза уловил движение за стеклянной дверью.

Ксюша. Она никуда не ушла.

Стояла на крыльце, прижавшись носом к стеклу, и смотрела внутрь с таким выражением, с каким дети прилипают к витринам кондитерских: приоткрытый рот, запотевшие очки, которые она то и дело протирала рукавом пальто, чтобы снова прижаться к стеклу. Её только что выгнали с позором, а она стоит и смотрит, как на чудо.