Мне срочно нужен ассистент.

Живой человек, который может принять зверя, пока меня нет, сварить чай, помыть пол и не упасть в обморок при виде шипящей твари. Я вспомнил про Саню, тот сейчас где-то бегал от бандитов «Железных Псов», и рассчитывать на него было примерно так же надёжно, как на расписание питерских электричек.

Саня точно не подойдёт. Нужен кто-то другой. Это потом. Сейчас — фиксаторы.

На улице было сухо. Я остановился на крыльце и посмотрел под ноги с подозрением: серый питерский асфальт без единой лужи и мокрых разводов. Небо висело низко, серое и тяжёлое, дождя не было. Питер без дождя — это всё равно что кот без шерсти: вроде бы тот же, чего-то в нём не хватает, и смотришь с недоверием, ожидая подвоха.

Ладно. Пока сухо, надо пользоваться.

Барахолка аномальной медтехники располагалась в пятнадцати минутах ходьбы через дворы. Официально это место называлось «Технический рынок Приморского района», все знали его как «Помойку», и название было заслуженным.

Три ряда гаражей с поднятыми воротами, между которыми на раскладных столах, картонных коробках и просто на расстеленных газетах лежало всё, что когда-либо имело отношение к аномальной фауне и при этом вышло из строя, устарело или было украдено.

Пахло дешёвой алхимией — такой специфический коктейль, от которого щекочет в носу и хочется проверить кошелёк, потому что ощущение, что тебя уже обокрали, возникает здесь ещё на подходе.

Между рядами бродили покупатели — в основном такие же начинающие фамтехи, каким я выглядел со стороны: молодые, бедные, с выражением лиц людей, которые точно знают, что их обманут, и надеются, что не очень сильно.

Нужный прилавок я нашёл в третьем ряду. За ним стоял мужик лет пятидесяти, кряжистый, с обветренным лицом и хитрыми глазками, которые оценивали каждого подходящего быстрее, чем мой смарт-браслет сканировал Ядро.

Над прилавком висела картонка с надписью от руки: «Реабилитационное оборудование. Гарантия. Чеки выбиваем».

Гарантия на барахолке — это, конечно, большая условность. Выбирать не приходилось.

— Кинетические фиксаторы нужны, — сказал я. — На задние конечности, первый уровень.

Мужик расплылся в улыбке и обнажил золотой зуб — видимо, в этом городе они были чем-то вроде униформы для определённого сорта людей.

— Есть, студент! — он нырнул под прилавок и выложил передо мной пару фиксаторов в потёртой коробке. — Новьё! Прямо с завода Синдиката! Первый уровень, сервоприводы, полный комплект. Отдам за двадцать пять тысяч, только ради твоих красивых глаз!

У меня всего двадцать. А он хочет двадцать пять тысяч. За фиксаторы, которые в заводской упаковке стоят восемь. На барахолке, где ценник обычно ниже заводского раза в три. «Новьё с завода Синдиката», ну-ну.