Этой цели послужит граф Шейланд. Оглядываясь в прошлое, осторожно задевая взглядом черную трехдневную яму, Марк не мог не радоваться двум вещам. Первое: ориджиновские палачи не догадались спросить его о Минерве! Пытали о том, что было им важно: армии, полководцы, диспозиции, и Марк выложил в итоге все, что только мог вспомнить… но о Минерве они не спросили!
И второе: разговор с графом Шейландом. Конечно, Виттор не лгал. Конечно, он мечтает выбраться живым из переделки и найти способ подольститься к Адриану! Кто бы не мечтал на его месте⁈ Конечно, в теплой постельке, между порциями ласк, он замолвит словечко перед женушкой, а та следующим днем пойдет к своему дражайшему братцу…
Нет, конечно, Марк не строил иллюзий: никто не отпустит его на свободу. Чхать на слово чести, таких пленников не отпускают. Но граф выпросит его в свое распоряжение. Эрвин отдаст: Марк теперь бесполезен для него, как выжатый лимон. А граф возьмет: ведь куда лучше иметь двух заложников в подарок Адриану, чем одну лишь обманщицу-Минерву! Граф не знает о размолвке Ворона с императором. Граф считает Марка ценным помощником владыки. И главное: представ перед императором, Марк сможет подтвердить, что граф ни сном, ни духом не собирался поддерживать мятеж. Граф — жертва обстоятельств, и только! Ворон скажет это — владыка поверит.
Нужно учиться ходить.
До графской столицы, Уэймара, неблизкий путь. Карета — северный порт — морское судно — Предлесье — речное судно… Граф сам сказал, что его эскорт хилый. А корабль — не темница, доски — не камни… Давай, граф, шепчи на ухо своей красотке! Давай, принцесса Севера, иди к брату, тяни за ниточки! А я, тем временем, вспомню, как ходить. И плавать. И драться, если понадобится.
Корабль — не темница… Совсем другое дело.
* * *
— К тебе пришли, — сказал тюремщик. В этот раз не было ни пинка, ни ведра воды. И голос звучал как-то странно.
Марк сел. Стражник вставил факел в кольцо на стене и сковал пленнику руки.
— Входите, ваша светлость, — сказал он этим вот странным голосом.
Вошла девушка в шелковом алом платье, того же цвета перо украшало прическу. Она несла в руке кувшин, а в другой — вазу с фруктами. Тонкий хрусталь в серебристых узорах. Ваза. С фруктами.
Марк не смог придумать шутку.
— Миледи…
— Ступайте, — сказала леди Иона София Джессика тюремщику и поставила дары на пол у ног Ворона. — Здравия вам, Марк. Как ваше самочувствие?
— Миледи… — повторил он растерянно.
— В кувшине вино, — продолжила девушка. — Когда уйду, оно все еще будет горячим. Я хочу, чтобы в вашей жизни стало чуть меньше страданий.