— Все хорошо, миледи, я с вами! Теперь вы в безопасности…
Он протянул руку, чтобы погладить ее по плечу.
— Не сметь! — шикнула Аланис. — Почему т… так долго?
— Возникли некоторые непредвиденные трудности. Но все успешно решено, и ваши приказания выполнены.
Рассказ о том, как нелегко было преодолеть все препятствия, он решил пока отложить. Вынул узелок с едой, протянул девушке.
— Вот, возьмите.
Она развязала, поднесла к лицу, чтобы разглядеть.
— Редька? Луковый хлеб?..
— Верно, миледи. Там еще сыр имеется.
— Ах, к… какое лакомство! В… вы меня осчастливили! А снадобье?
Он протянул сверток с порошком.
— Вот…
— Это еще что? — герцогиня брезгливо тронула порошок кончиком пальца, понюхала. — Сушеный помет?
— Нет, что вы!.. — твердо возразил Джоакин, хотя, строго говоря, и не был уверен. — Прекрасное и действенное снадобье. Нужно размешать с водой и смазать…
— Вы с… свихнулись? Я не стану мазать этой дрянью свое тело!
— Но знахарка сказала: обязательно нужно смазать, иначе рана загноится…
— З… знахарка?.. — слово слетело с языка миледи как-то криво, боком. — Какая еще з… знахарка?
— Ну… понимаете, в том селе не было лекаря, но люди сказали, что бабка-повитуха вполне благонадежна. Она все хвори пользует…
Леди Аланис швырнула ему сверток с порошком.
— Заберите эту мерзость. Знахарка вместо лекаря, куриный помет вместо с… снадобья, редька вместо еды! В… вы хоть что-то можете сделать, как следует⁈ Всем известно, что Южный Путь обделен умом. Но чтобы настолько! В… впервые вижу такого т… тупого наемника!
— Миледи, я вас попрошу… — сдерживая горечь, сказал Джоакин.
— Нет уж, это я вас попрошу! — она распалялась все больше, даже голос перестал дрожать. — Мне нужен хороший лекарь, хорошее снадобье, хорошая еда! Это что же, невыполнимая задача для выходца Южного Пути? Ладно, военное дело — уж ратных-то подвигов от вас никто не ждет. Но мне думалось, хотя бы в пище путевцы знают толк! Зачем вообще ездили? Просто наловили бы пиявок в канаве — по-вашему, они сгодятся и в пищу, и для врачевания!
Джоакин потемнел от обиды, что, впрочем, произошло незаметно в виду темноты.
— Миледи, вы понятия не имеете, с какими трудностями я столкнулся. Ни один ваш рыцарь не пошел бы на то, что сделал я! Чтобы добыть коня…
Внезапно миледи осознала данный аспект ситуации.
— Стойте. А где, собственно, кони? Вы не только не привели мне лошадь, но и потеряли свою? — В голосе проступило злое веселье. — Бедняга! Но не тревожьтесь, сударь, присядьте тут, на берегу, а я сбегаю и разыщу вашу кобылку! Или, может быть, лучше привести корову? Ведь я не знаю, на чем привыкли ездить жители Южного Пути! Какой скакун вам по нраву? Вол? Баран? Возможно, свинья?..