— Хм…
Эрвин сел, потер переносицу. Как неожиданно и глупо усложнилась ситуация. Отчасти, по его собственной вине. Да, Иона писала Эрвину о переговорах с медведями. И, конечно, упомянула смену власти в Нортвуде. Но он тогда не придал значения, ответил сестре: «Ты — лучшая в мире! Нет разницы, кто из медведей главный. Важно, что Нортвуд за нас!» Однако теперь он понял, что ошибся: упертый дубина Крейг в качестве полководца создаст немало проблем. Эрвин едва удерживает под контролем своих собственных вассалов. Каковы надежды, что Крейг Нортвуд станет его слушать? Здоровенный силач, способный переломать Эрвина, как хворостинку… Многократный чемпион турниров…
Дональд не заметил эрвинова замешательства. Поднял кубок за победу, потом сказал:
— Мы тут дорогой немало слышали об одной девице — Минерве Стагфорт. Эту сказку повторяют особенно часто: якобы, ты сражаешься ради нее, этой Минервы. Это она, мол, истинная внучка Янмэй и должна сесть на трон, когда мы скинем с него задницу Адриана.
— Не могу назвать это сказкой, — ответил Эрвин. — В ультиматуме Адриану я требую, чтобы он отрекся в пользу Минервы. Так что это правда.
— Хмы… — Дональд поскреб бородку. — Я, знаешь, в политике не силен. Кто там должен сидеть на троне — надо быть законником, чтобы разобраться. Но по всему видно: ты, вроде, неплохо придумал. Людям по душе, что ты воюешь ради молодой девчонки. Это как в геройских балладах. И что крестьян щадишь, тоже многим нравится. Говорят: лорд Ориджин — истинный рыцарь. С ним возродятся благородство и великодушие… Конечно, если Адриан его не порубит в капусту.
— Буду стараться, чтобы не… — хмыкнул Эрвин.
Молодой медведь приосанился.
— Послушай-ка, ты не против, если я тоже буду говорить, что воюю ради девушки?
— Сколько угодно.
— А можно еще добавлять, что она очень красивая?
— Не возражаю.
— И что невинно пострадала от рук Адриана?
— Насколько знаю, ее запихнули в подземелье. Правда, не Адриан, а приарх, но…
— Ага, ага! Невелика разница. Благодарю тебя!
— Все это хорошо, милорд, — ворчливо вмешался Блэкберри, — но целью нашего совещания является иное. Мы должны выработать план штурма Лабелина. И появление войска Нортвудов…
…путает мне все карты, — подумал Эрвин.
— … значительно упрощает дело, — сказал полковник. — Сир Дональд сказал, что Нортвуды отстают от нас лишь на неделю. Дождемся же их, а затем атакуем общими силами!
— Мы и так потеряли много времени… — сказал Эрвин. — Еще целая неделя проволочки…
— Ничего не изменит, милорд! Мы знаем, что Адриан ушел в Литленд с большей частью армии. Он не сможет перебросить оттуда войско за неделю.