Она вернулась в зал и принялась наводить порядок на кухне: расставила кружки, разложила приправы по мешочкам, проверила запасы муки и крупы. Всё было на своих местах.
Стук в дверь раздался уже после полудня.
Алиса вздрогнула. Она ещё не привыкла к тому, что к ним могут приходить гости. Она открыла дверь и увидела Торбина, который стоял на пороге с огромной корзиной в руках. Гном улыбался во весь рот, а от его корзины пахло так вкусно, что у Алисы заурчало в животе.
— С приездом! — громко провозгласил он. — Я принёс приправы, сахар, корицу и ещё кое-что! А заодно хочу посмотреть, как вы тут устроились.
Алиса почувствовала, как на душе стало легко. Торбин был похож на тёплый плед — от него веяло надежностью и покоем.
— Торбин! — воскликнула она. — Заходи скорее!
Гном вошёл в зал, огляделся, свистнул:
— Ничего себе! За несколько дней так всё прибрать! Вы героини, а не беглянки.
— Это Жужа помогла, — улыбнулась Алиса.
Жужа гордо выпрямилась.
— Я — хранительница таверны, между прочим, — сказала она. — Без меня тут всё развалилось бы.
Торбин рассмеялся:
— Ну, хранительница, давай знакомиться. Я Торбин, гном-торговец. Я привёз вам гостинцы.
Он поставил корзину на стол и начал выкладывать содержимое: мешочки с приправами, большую пачку сахара, палочки корицы, сушёные ягоды, копчёное мясо и даже небольшую бутылку мёда.
— Тебе, Алиса, пригодится для кафе, — сказал он. — И Лили — сладости.
Лили тут же подбежала и уставилась на мёд.
— Спасибо, дядя Торбин! — сказала она, обнимая его за ногу.
— Какая вежливая! — улыбнулся гном. — А ты, Алиса, чем меня угостишь?
— Я сделаю кофе, — сказала Алиса. — И сырники. Вот увидишь, ты пальчики оближешь.
Она засуетилась на кухне. За несколько дней она уже освоилась: знала, где лежит мука, где масло, где мёд. Она растопила масло, разогрела печь, налила воды в чайник. Заварила кофе — ароматный, крепкий, с добавлением корицы. В воздухе разлился тёплый, пряный запах, который сразу заполнил весь зал.
Торбин принюхался:
— Это что за магия? Я такого не слышал за всю свою жизнь! Что это за напиток?
— Это кофе, — улыбнулась Алиса. — С корицей. Пей осторожно, горячий.
Она поставила перед ним чашку, и он сделал осторожный глоток. Его глаза расширились, он отпил ещё, потом ещё, и вдруг рассмеялся:
— Это божественно! Алиса, если ты будешь делать такой напиток, твоя таверна никогда не опустеет.
Алиса улыбнулась. Она чувствовала, как в ней просыпается уверенность, которой раньше не было.
— Давай я ещё сырников сделаю, — сказала она, доставая муку.
Пока она готовила, Торбин рассматривал таверну, качал головой и восхищался: