— Я помню это место, когда оно было «Сгоревший Пень». Здесь было темно, грязно, и пахло так, что даже я, гном, не хотел заходить. А теперь... — он развёл руками, — здесь светло, чисто и пахнет как в лучшем доме!
— Это Алиса так умеет, — важно сказала Лили. — Она делает везде красиво!
— Спасибо, — смутилась Алиса, подавая сырники на стол. — Ешьте, пока горячие.
Торбин сидел за столом и с удовольствием уплетал сырники, запивая их горячим кофе. Лили сидела рядом, грызла сушёную ягоду и слушала его рассказы. Жужа устроилась на краю стола и с достоинством поедала кусочек сырника.
— Твоя идея с кафе — отличная, — говорил гном. — В Тёплом Луге нет ничего подобного. Только трактир, и там подают такое, что даже гном бы не съел.
— У нас будет красиво, — мечтательно сказала Лили. — И вкусно.
— И я буду помогать, — важно добавила Жужа. — Я уже придумала, как украсить зал к праздникам.
Торбин откинулся на стуле и улыбнулся:
— Я так и думал, что ты не пропадёшь, Алиса. У тебя есть характер. И сердце. Это важнее денег.
— Характер — это хорошо, — усмехнулась Алиса. — Только вот крыша течёт, а плотника я ещё не нашла.
— Найдёшь, — сказал Торбин. — В Тёплом Луге есть кузнец и плотник в одном лице. Старый Мартин. Я скажу ему, чтобы заглянул к тебе завтра.
— Спасибо, Торбин, — сказала Алиса. — Я не знаю, как тебя благодарить.
— Ты уже отблагодарила, — улыбнулся гном. — Эти сырники и кофе — лучшее, что я ел за последние сто лет. Я серьёзно.
Они ещё долго болтали. Торбин рассказал, как лучше вести хозяйство, где покупать дрова и чем торговать на ярмарке. Он объяснил, что в Тёплом Луге есть несколько фермеров, которые продают свежие продукты, и что лучше всего договариваться с ними напрямую.
— И ещё, — сказал он, понизив голос, — если ты хочешь, чтобы твоё кафе стало популярным, пригласи местных музыкантов. Гномы, знаешь, умеют играть на дудках. А люди любят веселье.
— Я запомню, — улыбнулась Алиса.
Внезапно в дверь снова постучали.
Алиса открыла и увидела молодую женщину с ребёнком на руках. Она была румяная, с добрым лицом, с выбившейся прядью волос из-под платка. На вид ей было лет двадцать пять. За её юбкой прятался ещё один ребёнок — мальчик лет четырёх, с любопытными глазами.
— Ой, здравствуйте! — сказала она звонко. — Я Марта. Живу через два дома. Слышала, что кто-то заселился в «Сгоревший Пень». Решила познакомиться, а то мы тут скучаем!
— Я Алиса, — сказала Алиса, улыбаясь. — Проходите, я как раз испекла сырники.
— Ой, неудобно... — начала Марта, но Алиса уже взяла её за руку:
— Даже не думай! Я рада гостям. У нас много всего, и Лили будет рада поиграть с вашим сыном.