Эмма продолжала идти среди насыщенно-зелёных листьев папоротника и высокой травы, постепенно приближаясь к городу. Её взгляду открывались верхушки крыш, флюгеры, часовые башни и трепещущие на ветру флаги, белые облачка дыма от костров и дровяных каминов. Сферы синего света парили над городом, похожие на языки пламени в стеклянных шарах, и Эмма с восхищением любовалась ими, а в груди нарастало приятное волнение.
Они были волшебные. Совершенно точно.
Чем ближе она подходила, тем выше казались каменные стены. Благодаря красноватому оттенку создавалось впечатление, будто их вытесали из песчаника.
Эмма старалась не думать о том, что сказали бы её друзья о городе, если бы они попали сюда все вместе, но не могла. Слишком яркой представлялась эта картина. Элиза с сомнением смотрела бы на высокие стены. Мэдди сияла бы от восторга, предвкушая горячую ванну и вкусную еду. Эдгар вёл бы себя как заносчивый принц или нервно читал стихи себе под нос.
К сожалению, всё это существовало лишь в её воображении, и она в тишине следовала за кошкой по долине, обходя тополя. Над быстрой рекой нависал деревянный мост, красивый и ухоженный. Не сломанный, не заросший сорняками, как вся архитектура Лесного Лондона. Сердце Эммы затрепетало, когда она увидела этот первый признак цивилизации – признак того, что долина не заброшена. Она поспешила за кошкой через реку, держась за перила моста и не сводя глаз с города.
Грунтовая тропа вела от моста к широким каменным стенам, но в них нигде не было видно входа. Эмма ожидала увидеть ворота – может, даже с подъёмным мостом, как во дворце Александрии. А здесь перед ней предстали сплошные голые стены из гладкого камня. Неужели они оказались за городом?
Кошка остановилась у стены, перевела взгляд с неё на девочку и обратно и моргнула.
– И что мне делать? – с раздражением уточнила Эмма. Ей не понравилось, как кошка на неё смотрит, будто чего-то ждёт. Не перелезет же она через эту стену! И метлы пока нет, чтобы перелететь… Или ведьмы на них и не летают? В книгах по истории об этом не упоминали, и Эмма ровным счётом ничего не знала о волшебных видах транспорта.
Она подняла взгляд на городские крыши, видневшиеся за стеной, и её вдруг охватило волнение. Да ведь она и вовсе о ведьмах мало что знает! Об их городе, о том, что там её ждёт. А всё, о чём рассказывал учитель, оказалось ложью.
На одно страшное мгновение к ней закралась мысль о том, что всё не так и страшные рассказы о ведьмах на самом деле – правда. То, что они раньше правили Лондоном, – никакая не выдумка. Должны же слухи быть на чём-то основаны? А страницы из книг по истории вырвали потому, что там описывалось нечто совершенно ужасное и никому не хватало духу это читать.