Эмма резко затормозила, поражённая такой внезапной картиной роскоши. По обеим сторонам коридора были выставлены чёрные железные горшки с папоротником, а в золотых бра горели толстые восковые свечи. Напротив входа в стену был встроен каменный фонтан, и из открытой пасти грозного льва текла струйка воды.
Рядом стояли разные предметы мебели из золота и бархата. На пухлых кушетках и креслах лежали подушки с кисточками. А за ними открытые двойные двери вели на небольшой балкон.
Эмма заметила сервировочный столик из вишнёвого дерева прямо под высокими окнами. На нём красовался серебряный чайный сервиз с одной фарфоровой чашкой. Из носика чайника ещё шёл пар, а на подносе лежали сэндвичи и мягкое печенье.
Эмма ошарашенно оглядывалась по сторонам.
– Где это мы?
– Как мило, – язвительно произнесла Элиза. – С корабля на бал, и сразу пить чай.
Мэдди хихикнула, а вот Эдгар побелел, как свежие простыни, и застыл на месте, в ужасе разглядывая богатое убранство коридора.
– Что такое? – спросила Эмма с тревогой. – В чём дело?
– Это дворец, – прошептал Эдгар.
– Что?!
Сердце Эммы сжалось, и она накрыла его ладонью, пытаясь унять волнение.
– Мы во дворце. В покоях моей матери, – дрожащим голосом объяснил Эдгар. – Здесь её комнаты. Надо скорее уходить отсюда, – добавил он, наконец найдя в себе силы двигаться, и развернулся на каблуках.
Эмма поспешила за ним вместе с остальными. Мысль о том, что она рискует встретиться со своей тётей, только подгоняла девочку. Она вспоминала, как Александрия хвалилась победой в войне, тем, что вернула власть семье Блэк. Вспомнила злобную ухмылку королевы и блеск в глазах, когда та говорила о том, как остановила тиранию ведьм.
Нет, Эмма пока не хотела об этом думать. Не сейчас.
Роскошный коридор постепенно расширялся, свечи в бра сменились масляными портретами аристократов в рюшах и роскошных воротниках. В основном лица у них были такие, словно они жевали дольки лимона.
Эмма заметила пробел в ряду картин и догадалась, что это годы ведьминской власти. Тогда уничтожили почти всю королевскую семью и едва не стёрли с лица земли наследие рода Блэков.
В конце коридора ребят ждала закрытая дверь с множеством железных задвижек.
Они быстро отодвинули все щеколды, и Эдгар повёл их дальше по другому, более узкому коридору. Он явно знал, куда идёт.
Это были уже не покои королевы, о чём подсказывали более скромные керосиновые лампы под стеклянными колпаками и простые оливковые обои без цветочных узоров. И на портретах тут были изображены не аристократы, а злобные на вид генералы и мрачные пожилые дамы в высоченных воротниках.