Это было её лицо, но полностью искажённое, как будто одичавшее.
Почти сразу же на задворках сознания послышалось тихое тум-тум-тум. Оно напомнило Эмме вечер заседания и испуганный взгляд Эдгара. Это было его сердце! Эмма с тревогой покосилась на брата. Он стоял к ней ближе всех и в ужасе таращился на чудовище в дверях.
Эмма стиснула зубы и представила, как запирает Шум за дверью, на все замки.
Пульс постепенно стих, и Эмма вздохнула было с облегчением, как вдруг монстр бросился вперёд. Он двигался с нечеловеческой скоростью, но остановился всего в паре футов от ребят. Чудище было очень высокое, намного выше них, и всё состояло из частей тела, изогнутых и сплетённых между собой.
Человек, но не человек. Как и этот город: Лондон, но не Лондон.
Постепенно лицо странного существа начало меняться. Кожа растягивалась, шла рябью, и черты преображались. К горлу Эммы подкатила тошнота. Ощущение было такое, словно ледяной кулак сжал её сердце.
Существо побледнело и приобрело пугающе знакомые черты. Мэдди вскрикнула.
Чудовище с её лицом стало подкрадываться ближе. Шаг… Ещё один… Эмма отшатнулась и почувствовала, как Элиза стиснула её руку. Сердце бешено колотилось в груди, и становилось тяжело дышать. Ноги словно приросли к земле.
– Почему оно так выглядит? – прошептала Мэдди и в следующую же секунду надрывно закричала: – Прекрати!
– Надо бежать, – решил Эдгар и дёрнул её за рукав. – Ну же!
Монстр с лицом Мэдди снова бросился вперёд, прямо на ребят, разинув пасть в хищном вое.
Эмма резко развернулась, держа Элизу за руку, а Эдгар оттащил Мэдди в сторону от жуткого монстра, и все четверо помчались к ближайшему зданию. В крови Эммы бурлил горячий адреналин, а в сознании вновь появился Шум, и сразу четыре пульса отдавались хаотичным эхом в её голове.
Она отметила, что раньше такого не бывало, – она не слышала больше одного за раз, но сейчас не успевала это обдумать. Её накрыла волна леденящего ужаса.
Неровная мостовая уходила из-под ног, и вдали раздавался уже знакомый низкий гул. Эмма закричала и схватила за руки Мэдди с Элизой.
Эдгар чуть не упал, но Мэдди вцепилась в его рубашку и потянула за собой. Из-за этого они замешкались на пару секунд, но их преследователь тоже покачнулся вместе с тротуаром и едва не потерял равновесие.
– Бежим! – закричала Эмма и тут же отчаянно вскрикнула, когда невысокое здание, к которому они бежали – коричневый салун со старомодными створчатыми дверьми, – внезапно исчезло.
Не успели ребята свернуть в сторону, как снова раздался грохот, и на месте салуна возник роскошный белый особняк с зелёными жалюзи и крытыми соломой карнизами. Выцветшая табличка над входом сообщала, что некогда это был отель «Эшберг».