Какое-никакое, а укрытие.
Эмма стрелой помчалась к ступенькам, ведущим на огибающую здание узкую террасу.
Эмма с Элизой бежали впереди, а Мэдди с Эдгаром отставали всего на шаг. На ладонях Элизы играли языки пламени, обвивая запястья и предплечья, и Эмме пришлось отпустить её руку.
Скрипучая лестница, узкая и длинная, уже прогнила и с трудом выдержала такой наплыв гостей. Под Элизой проломилась верхняя ступенька, и она провалилась бы вниз, если бы Эмма её не подхватила и не вытянула назад, рискуя обжечься.
Прямо за ними послышался гулкий топот, и Эмма оглянулась. Тощая рука чудовища тянулась прямо к Эдгару.
– Осторожно!
Предупреждение запоздало всего на секунду. Чудище поймало Эдгара за шёлковый пиджак, и мальчик с криком соскользнул вниз. А затем вдруг обернулся и, к искреннему изумлению Эммы, отчеканил приказ самым громким и приказным тоном, какой она когда-либо от него слышала:
– Повелеваю вам отпустить меня немедленно!
Монстр замер от неожиданности, и в эту драгоценную секунду Эдгар вырвался из цепких лап, сбросив пиджак. Он понёсся вверх по лестнице под вопль ярости, который лишь подгонял мальчика. Ребята пересекли маленькую террасу и остановились перед входом в отель. Двери были обиты железом, и на них висел медный молоток в виде головы льва. Эмма покрутила ручку на левой створке, но, к её ужасу, та и не думала поворачиваться.
За спиной раздавался яростный вой. Чудище раздирало шёлковый пиджак на мелкие клочки своими зазубренными когтями, растущими прямо из длинных белых пальцев.
Ребята наблюдали, как пиджак рассыпается на лоскуты, и пятились к дальнему углу террасы. Жуткое создание вскинуло голову и уставилось прямо на них горящими глазами. Бросило то, что осталось от пиджака, и принялось карабкаться вверх по лестнице.
Страшнее всего было наблюдать не за тем, как оно рывками преодолевает ступеньки, а за его лицом, которое менялось каждые несколько секунд. Оно пошло рябью, вместо Мэдди приняло облик Эдгара, затем Элизы и, наконец, Эммы. При этом чудовище с явной тревогой поглядывало на Элизу.
«Оно боится огня, – догадалась Эмма. – Но недостаточно, чтобы отвадить его от нас».
– Сюда! – завопила Мэдди. – Здесь открыто! Она дёрнула за дверь, и та распахнулась, скрипя ржавыми петлями.
Мэдди пропустила вперёд Эмму, Элизу и Эдгара, а затем и сама юркнула внутрь, захлопнув за собой дверь с громким стуком, который разнёсся эхом по помещению. Они побежали по длинному, сумрачному коридору. Мягкий ковёр приглушал их шаги, и от него поднимались облачка пыли. Мимо мелькали двери с выцветшими номерами. Эмма не знала, куда ведёт этот коридор, но это было и не так важно. Главное – уйти как можно дальше.