- Значит, для вас это была случайная встреча.
- А для вас? - спрашиваю, и в голосе звучит лёгкая ирония.
В этот момент из примерочной выходят Бьянка и Клементина. Бьянка что-то оживлённо обсуждает с подругой, но, увидев лорда Аштона, обе замирают.
- Лорд Аштон! - восклицает Клементина, и её лицо расцветает в сияющей улыбке. - Вы здесь! Я не знала, что вы приедете в город сегодня!
Подлетает к нему и, не стесняясь, берёт его под руку.
- Я заехал за заказом для сестры, - отвечает он, и голос становится ровнее, официальнее. - Не ожидал застать вас здесь.
- А я как раз с Бьянкой выбираю платье на бал, - пропевает Клементина, прижимаясь к нему. - Вы ведь придёте на бал, правда?
- Я буду, - отвечает он, но его взгляд снова скользит в мою сторону. Коротко, но я замечаю.
Бьянка, заметив этот взгляд, сжимает губы. Переводит глаза с меня на Клементину и обратно, улыбка становится чуть натянутой.
- Лорд Аштон, - говорит она, и в голосе слышится притворное дружелюбие. - Вы должны помочь выбрать платье для вашей невесты.
Подавляю усмешку. Бьянка явно пытается перетянуть внимание на себя, используя Клементину как прикрытие. Лорд Аштон вежливо улыбается.
- Я уверен, леди Клементина справится и без меня, - говорит он ровно. - Её вкус безупречен. Как и её умение выбирать компанию.
Клементина тут же расцветает, будто он сказал не просто вежливую фразу, а сделал ей предложение. Прикусывает губу, чуть склоняет голову и смотрит на него с той особенной улыбкой, которая появляется у женщин, когда они слышат то, что хотят услышать.
Бьянка тоже не остаётся в стороне. Выпрямляется, поправляет локон и бросает короткий взгляд в мою сторону - быстрый, торжествующий, будто этот комплимент - её личная победа. Я вижу, как она мысленно приписывает его себе, будто он был сказан не Клементине, а ей.
Они обе выглядят так, будто только что выиграли что-то важное. Улыбки, блеск в глазах...
Лорду Аштону приносят заказ, и он уже собирается уходить, когда Клементина, поправив перчатки, оборачивается к нему и негромко говорит:
- Лорд Аштон, вы не поможете мне выбрать отделку для моей новой накидки? Мне так нужен чей-то взгляд со стороны, кто-то, чьему вкусу я доверяю.
Произносит это с лёгкой улыбкой, но в голосе слышится что-то мягкое, почти просительное.
- Если вы настаиваете, - отвечает он без особого энтузиазма.
Клементина тут же берёт его под руку, и они вместе выходят из ателье.
Ещё раз окидываю взглядом платье цвета слоновой кости. Простое, без вышивки и кружев, но с идеальным кроем. Оно словно ждёт меня. Подзываю мадам Сильвию и тихо говорю...