- Он не любил её, - говорит он прямо. - Он хотел титул. Хотел денег. Хотел войти в род Кросс через брак с дочерью герцога. Он думал, что если женится на Марджи, то получит всё. Деньги, земли, связи. Но наш отец не принял этот брак. Он был против. Он знал, что твой отец - охотник за приданым.
Это именно то, что я подозревала.
- Но Марджи не слушала отца, - продолжает герцог. - Она была влюблена. Она видела в нём не то, кем он был, а то, кем хотела его видеть. И она вышла за него, отказавшись от семьи, от наследства, от своего имени. Она думала, что строит счастье.
Герцог замолкает на мгновение - я вижу, как его взгляд уходит куда-то в прошлое. Голос становится глубже:
- В последнюю нашу встречу мы поссорились. Она не хотела слушать меня. Я пытался открыть ей глаза на то, кем был этот человек. Говорил, что он не любит её, что он охотник за приданым, что он разрушит её жизнь. Я умолял её одуматься, но она... она была глуха к моим словам. Она отказалась мне верить. Сказала, что я просто хочу разрушить её счастье. Она выгнала меня из дома. Я пытался поговорить с ней ещё раз, но она не приняла меня. Она уехала в столицу вместе с этим человеком, и я не знал, где она, что с ней, жива ли она. Связь была потеряна.
Замолкает - я вижу, как его плечи опускаются.
- О том, что она умерла, я узнал только через пять лет. Случайно. От одного из знакомых. И тогда же я узнал, что у неё есть дочь. Ты.
- Твой отец на тот момент уже был маркизом Онорэ, - продолжает герцог, и голос становится жёстче. - У него были связи, влияние, деньги. И он установил запрет на любое общение с тобой. Он не хотел, чтобы кто-то из рода Кроссов приближался к тебе.
- Но зачем ему это? - спрашиваю, чувствуя, как внутри поднимается холодное недоумение. - Зачем ему было скрывать меня от вас?
Герцог усмехается - но в этой усмешке нет веселья.
- Ты была не просто ребёнком. Ты была наследницей. После смерти Марджи ты стала единственной, кто мог претендовать на её долю в наследстве Кросс. Твой отец знал об этом. Он знал, что придёт время - и ты заявишь свои права, получишь часть состояния. А он - нет. Он был никем для нашего рода.
Замираю. Наследство. Маркиз говорил мне о нём, но я не до конца понимала, что это значило.
- Он говорил мне, что я должна передать управление наследством ему, - говорю медленно. - Что я не справлюсь сама. Что он позаботится обо мне.
Герцог усмехается, но в его глазах нет насмешки.
- Конечно, он это говорил. Потому что, если бы ты узнала правду, ты бы поняла, что он не имеет к этому наследству никакого отношения. Это не его деньги. Это твои. Твоей матери. Твои.